Thermalraketen, einschließlich nuklearer Thermalraketen, funktionieren am besten mit Treibgasen mit minimalem Molekulargewicht. Denn bei konstanter Temperatur bzw. konstanter thermalisierter kinetischer Energie pro Masseneinheit führt ein niedriges Molekulargewicht zu einer höheren Geschwindigkeit der Partikel und damit zu einer höheren Abgasgeschwindigkeit.
Der Effekt ist unpraktischerweise stark genug, dass es fast keinen Sinn macht, etwas anderes als Wasserstoff als Treibmittel für einen Festkern-NTR zu verwenden , und viele gängige flüchtige Stoffe wie Wasser schaffen die beeindruckende Leistung, schlechter zu sein als selbst leistungsschwacher Chemtreibstoff.
Gibt es Methoden, die verwendet werden können, um das Problem zu verbessern oder eine gute Leistung aus Nicht-LH2-Treibmitteln zu erzielen oder nukleare thermische Raketen mit guter Leistung mit Treibmitteln höherer Dichte zu betreiben?
Um den Schlüsselteil dieser Antwort (und dieser verwandten früheren Antwort) zu kopieren ... eine wichtige Gütezahl in einem Raketentriebwerk ist die " charakteristische Geschwindigkeit ":
Wo kann als Abgastemperatur genommen werden, und das Molekulargewicht der Gasspezies im Abgas ist.
(Das "proportionale" Bit leistet hier einige Arbeit, da nicht alle Abgasarten gleich sind ... das Wärmekapazitätsverhältnis ist ein wichtiger Faktor, den der Autor der älteren Antwort erwähnt hat, und ich bezweifle nicht, dass es andere gibt).
Die Betriebstemperatur des Reaktors setzt eine obere Grenze von , oberhalb dessen Ihre Brennelemente schmelzen und Sie (kurz) einen flüssigen Kern NTR erhalten. Auch hier werden nicht alle Abgasarten gleich sein, da ihre verschiedenen chemischen Zusammensetzungen bei ~3000 K ± 500 K verschiedene unterschiedliche Schutzabdeckungen um die Brennelemente herum erfordern, um Korrosion zu verhindern (oder zumindest zu begrenzen), und diese Schutzschichten werden unterschiedlich schmelzen Punkte und thermische Eigenschaften und so weiter.
Das lässt Sie nur mit , und wie auch immer Sie es schneiden, Wassermoleküle werden etwa 10-mal schwerer sein als einfaches altes H 2 , und wenn Ihre Abgase die gleiche Temperatur haben, wird sich das Wasser nur langsamer bewegen und daher der I sp der Rakete wird niedriger sein.
Dieses Papier von Zubrin aus dem Jahr 1990 listet einige andere potenzielle NTR-Brennstoffe und ihre erwarteten spezifischen Impulse bei verschiedenen Kerntemperaturen auf, und Sie können diese ziemlich gut mit der obigen Beziehung vergleichen.
Temperatur | CO2 _ | H2O _ _ | CH4 _ | CO | Ar |
---|---|---|---|---|---|
2800K | 283 | 370 | 606 | 253 | 165 |
3000K | 310 | 393 | 625 | 264 | 172 |
3200K | 337 | 418 | 644 | 274 | 178 |
3500K | 381 | 458 | 671 | 289 | 187 |
Aber um Ihrer Hauptbeschwerde entgegenzuwirken:
Es macht fast keinen Sinn, etwas anderes als Wasserstoff als Treibmittel für ein NTR mit festem Kern zu verwenden ... übliche flüchtige Stoffe wie Wasser [sind] schlimmer als selbst leistungsschwache Chemtreibstoffe.
Das Universum im Allgemeinen und das äußere Sonnensystem im Besonderen ist absolut randvoll mit Wasser, das nur herumliegt und bereit ist, aufgenommen zu werden. Mehr oder weniger. Es ist alltäglich, energetisch einfach zu ernten, relativ einfach zu lagern, angesichts seiner Dichte und des fehlenden Bedarfs an Kompression oder Kühlung oder der Sorge, dass winzige Moleküle Ihrem Zugriff entgehen (sicher, Sie müssen es flüssig halten, aber Sie müssen es tun ein Kernreaktor auf Ihrem Raumschiff). Und nur weil der I sp niedrig ist, bedeutet das nicht, dass die Motorleistung auch niedrig ist ... die gleiche Anzahl von Watt geht in den Auspuff, und das bedeutet viel Schub. Es ist ein anderer Anwendungsfall als ein H 2-betriebenes NTR, um sicher zu sein, aber es ist immer noch ein sehr praktisches.
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