War die Gravitationsunterstützung bei Jupiter der gefährlichste Teil der New Horizons-Mission?

Definitiv nein.

Besonders für New Horizons würde ich sagen, dass die Schwerkraft von Jupiter eine der "sichersten" Phasen der Mission war. :) Denn der nächste Vorbeiflug von New Horizons an Jupiter war ziemlich weit – mit 2,3 Millionen Kilometern.

Schwerkrafthilfen erfordern eine bestimmte Flugbahn des Vorbeiflugs – mit bestimmter Richtung und Geschwindigkeit. Wie genau sollten sie sein, wie groß ist die Fehlerspanne - es hängt davon ab, wie nahe der Vorbeiflug an dem "unterstützenden" Planeten ist. Wenn es sehr nahe ist, ist Präzision entscheidend, da sich das Schwerkraftpotential dort stark ändert und kleine Fehler in der Flugbahn vor der Unterstützung zu großen Änderungen der Flugbahn nach der Unterstützung führen. Die Änderungen können so groß sein, dass das Raumschiff wahrscheinlich nicht in der Lage sein wird, die Flugbahn durch Antrieb zu korrigieren. Auch ein Fehler beim nahen Vorbeiflug kann dazu führen, dass das Raumfahrzeug auf den Planeten auftrifft und zerstört wird. Aber wenn der Vorbeiflug weit genug ist, ändert sich die Gravitation langsam mit der Entfernung zum Planeten, und daher ist die Fehlermarge in der Flugbahn des Raumfahrzeugs viel größer.

Die Flugbahn für die Schwerkraftunterstützung wird normalerweise schrittweise angepasst. Für jede spezifische Schwerkraftunterstützung sind 2-3 oder mehr Flugbahnkorrekturmanöver (TCM) geplant. Zum Beispiel die erste Korrektur einige Monate vor dem Vorbeiflug, die zweite ein paar Wochen vorher und die dritte ein paar Tage vorher. Die letzten Manöver sind normalerweise sehr klein und werden manchmal sogar abgebrochen, weil die Flugbahn bereits in Ordnung ist.

Für New Horizons wäre also die Fehlermarge für die Jupiter-Schwerkraftunterstützung groß genug. Wenn wir uns vorstellen, dass NH während des Jupiter-Vorbeiflugs für mehrere Wochen aus der Kommunikation fallen würde und die endgültigen Flugbahnkorrekturen nicht durchführen könnte - ich gehe davon aus, dass der Flugbahnfehler nicht so groß wäre und NH ihn später durch Antrieb korrigieren und Pluto erreichen könnte.

Der Start ist normalerweise der gefährlichste Zeitpunkt für jede Weltraummission, insbesondere für diejenigen, die nicht auf einem Himmelskörper landen. Historisch gesehen besteht eine Chance von etwa 98 % auf einen erfolgreichen Start. Wir hatten noch nie Probleme, die aus einem schlechten Vorbeiflug resultierten, und ein Raumschiff, das längere Zeit um das Jupiter-System kreuzte, war nie wirklich ein großes Risiko.

Im Fall von New Horizons bestand das größte Risiko wahrscheinlich darin, Trümmer in der Nähe des Pluto-Vorbeiflugs zu treffen, von denen wir nichts wussten. Das Risiko wurde gehandhabt, indem sichergestellt wurde, dass das System vorher untersucht, die Gravitationsregionen modelliert, eine relativ große maximale Entfernung gewählt und ein schnelles Bild aus der Nähe gesendet wurde, bevor es das gesamte System durchlaufen hatte, um sicherzustellen, dass etwas empfangen wurde .