Warum hat die NASA in der Merkur-Epoche eine Rechenanlage auf Bermuda errichtet?

Bermuda war eine der Verfolgungsstationen für das Mercury-Programm. Bermuda war kritisch, da es einen guten Überblick über einen Großteil der Aufstiegsbahn hatte. In diesem Bild sind alle Verfolgungsstationen zusammen mit einer der Merkur-Flugbahnen dargestellt. BDA=Bermudas.

Anforderungen. Schon früh bei der Entwicklung des Mercury-Systems galt es als zwingend erforderlich, Informationen auf Echtzeitbasis zu erhalten und für eine sofortige Berechnung und Anzeige von Missionsdaten vom Start bis zur Landung zu sorgen. Um diese Anforderungen zu erfüllen, waren neue Datenübertragungsgeräte und Computerperipheriegeräte erforderlich. Ein neues Konzept in der groß angelegten Echtzeit-Datenverarbeitung war erforderlich, um Berechnungen an einen Computerzyklus anzupassen und die Prioritäten der automatisch durchgeführten Berechnungen zu verwalten.

In allen Phasen der Merkur-Mission war es entscheidend, dass die vielen unterschiedlichen Berechnungen mit höchster Präzision durchgeführt und die Daten nahezu verzögerungsfrei zur Verfügung gestellt wurden. Beispielsweise mussten die Computer innerhalb von Sekunden nach dem Abschalten der Trägerrakete und dem Einsetzen des Raumfahrzeugs in die Umlaufbahn Daten auf der Grundlage von Tracking-Informationen liefern, um zu bewerten, ob die Mission fortgesetzt werden sollte oder nicht.

Zu Beginn des Mercury-Programms stand zwischen Bermuda und den USA keine Echtzeit-Rechnerverbindung zur Verfügung, oder zumindest keine mit ausreichender Kapazität, um zB Radardaten in die USA zu übertragen. Also mussten sie einige der Flugkontrollentscheidungen auf Bermuda treffen, anstatt alles von den USA aus zu leiten.

Bevor das Bermuda-Unterseekabel installiert wurde, wurde beschlossen, den Goddard-Cape Canaveral-Komplex mit einer sekundären Rechenstation auf Bermuda zu ergänzen. Dort war ein IBM 709-Computer installiert, der die Eingaben der Radargeräte Bermuda FPS-16 (Radar) und Verlort empfing. Die Rolle von Bermuda war zweifach: Es diente während der Startphase als Backup-Fernkontrollzentrum und danach als Ort der Verfolgung. Im Einzelnen führte es die folgenden Rechenaufgaben aus:

1. Bereitstellung aller notwendigen Flugbahninformationen zum Ansteuern der Anzeigegeräte im Kontrollzentrum von Bermuda.
2. Berechnete ein unabhängiges Go-No-Go beim Einfügen basierend auf Bermuda-Daten.
3. Berechnete Nachfeuerzeiten, die im Falle eines Abbruchs verwendet werden sollen, um das Raumfahrzeug in einem der ausgewiesenen Erholungsgebiete zu landen.
4. Berechnete verfeinerte Landepunkte für mehrere Abbruchfälle.
5. Berechnete Bahneigenschaften.
6. Postinsertion-Bedingungen an Goddard gesendet.

Nachdem das Unterwasserkabel im April 1962 installiert war, wurde der Bermuda-Computer entfernt und alle oben aufgeführten Berechnungen wurden in die Goddard-Computer programmiert.