Wikipedia stellt die Idee eines Raketenschlittenstarts (auch Katapultstart, Rampenstart usw.) wie folgt vor:
Bei diesem Konzept wird die Trägerrakete von einer nach Osten weisenden Schiene oder Magnetschwebebahn getragen, die die Seite eines Berges hinaufführt, während eine von außen aufgebrachte Kraft verwendet wird, um die Trägerrakete auf eine bestimmte Geschwindigkeit zu beschleunigen. Die Verwendung einer von außen aufgebrachten Kraft für die Anfangsbeschleunigung reduziert den Treibstoff, den die Trägerrakete tragen muss, um die Umlaufbahn zu erreichen. Dadurch kann die Trägerrakete eine größere Nutzlast tragen und die Kosten für den Weg in den Orbit reduzieren. Wenn die Geschwindigkeit, die der Trägerrakete durch den Bodenbeschleuniger hinzugefügt wird, groß genug wird, wird ein einstufiger Flug in die Umlaufbahn mit einer wiederverwendbaren Trägerrakete möglich.
Die Idee wurde schon mehrmals in der Fiktion verwendet, aber soweit ich weiß, diskutiert niemand darüber, eine zu bauen. In diesen Tagen von SpaceX und Konkurrenten würde ich erwarten, dass jemand darüber sprechen würde, wenn es machbar wäre, also gehe ich davon aus, dass dies derzeit nicht der Fall ist.
Selbst wenn ein direkter Start vom Schlitten in die Umlaufbahn nicht möglich ist, würde ich denken, dass dies ein effizienter Weg wäre, um eine normale Rakete mit erheblicher Geschwindigkeit in die obere Atmosphäre zu bringen, anstatt von einem stehenden Start am Boden aus zu starten. Die Rakete wäre dann in der Lage, die Nutzlast den Rest des Weges in die Umlaufbahn mit weitaus weniger Treibstoff zu schieben, als eine herkömmliche Rakete benötigen würde.
Welche Hürden müsste ein solches System überwinden, um in Betracht gezogen zu werden? Ist es eine Frage des Standorts? Werkstofftechnik? Einfach finanziell? Gab es überhaupt Machbarkeitsstudien?
Das Haupthindernis für einen kostengünstigen Raketenschlittenstart ist die Atmosphäre. Dies ist aus mehreren Gründen ein großes Hindernis für einen kostengünstigen Raketenschlittenstart:
Ein Beispiel ist, wenn Sie eine Strecke auf den Mt. Denali gebaut haben, könnten Sie es leicht auf 700 m / s bei nur 3 g bringen, wenn Sie horizontal beginnen, bevor Sie vom Fuß des Berges aufsteigen. Das Problem ist, dass dieser Berg nur 6,2 km hoch ist. Selbst wenn Sie auf dem Gipfel des Mount Everest 700 m/s erreichen würden, wären Sie nur bei 8,84 km (29.000 Fuß). Zum Vergleich mit einem Shuttle-Start bewegt sich das Shuttle bei 8,84 km mit etwa 230 m/s (~750 ft/s), also wären 700 m/s etwa dreimal so schnell und hätten einen 4,5-mal höheren Luftwiderstand viel (denn warum finden Sie in dieser Antwort ein sehr hilfreiches Diagramm, das verschiedene atmosphärische Variablen bei einem Space-Shuttle-Start zeigt: Welche Hindernisse gibt es bei der Erstellung eines wiederverwendbaren Raketenschlitten-Lanchpads?). Dieser zusätzliche Widerstand würde einen Großteil der über den Schlitten gewonnenen Geschwindigkeit wegsaugen und eine schwerere Rakete erfordern, die so strukturiert ist, dass sie dieser Geschwindigkeit in dieser Höhe standhält. Ich weiß nicht, wie ich die zusätzlichen Treibstoffkosten und die Kosten für den Raketenbau einer schwereren Rakete schätzen soll, also muss ich diesen Gedanken hier beenden.
In ähnlicher Weise weiß ich nicht, wie ich die Machbarkeit des Baus der Struktur abschätzen soll, um größere Höhen zu erreichen, in denen die Atmosphäre ein geringeres Problem darstellen würde, um viel höher als die Berge der Erde zu werden.
Aber nehmen wir an, Sie wollten keine stärkere, schwerere Rakete und wollten nur die Geschwindigkeit erreichen, die das Shuttle normalerweise in Berghöhe erreicht. Mir wurde gesagt, dass die Kraftstoffmenge, die benötigt wird, um die Umlaufbahnhöhe zu erreichen, nur ein kleiner Bruchteil der Kraftstoffmenge ist, die benötigt wird, um die Umlaufgeschwindigkeit (8 km / s) zu erreichen, was bedeuten würde, dass Sie nicht sparen können viel Treibstoff von einem Raketenschlitten in Berghöhe. Es würde sicherlich einiges sparen, aber möglicherweise nicht viel.
Und es könnte im Moment einfachere Wege geben, um Kosten zu sparen. Durch die Entwicklung vollständig wiederverwendbarer Fahrzeuge könnte bei Starts möglicherweise mehr Geld eingespart werden als durch die minimalen Treibstoff- und Strukturreduzierungen, die ein Raketenschlittenstart bewirken könnte. Außerdem wäre ein funktionierendes Scramjet-Triebwerk in der Lage, Flugzeuge zu verwenden, um Raketen über die Atmosphäre hinaus und auf Umlaufgeschwindigkeit zu bringen, was fast den gesamten Raketentreibstoff ersetzen würde, der benötigt wird, um zu LEO zu gelangen, durch viel billigeren Flugzeugtreibstoff.
Zusammenfassend sind also die Hindernisse für wirtschaftlich realisierbare Raketenschlitten Probleme, die bei der Konstruktion von Raketenschlittenstarts und vielversprechenderen Alternativen noch überwunden werden müssen.
Da die Atmosphäre die Hauptbarriere ist, ist ein Raketenschlitten auf Körpern wie dem Mond ohne Atmosphäre eine viel attraktivere Option.
Hier gibt es zwei Einschränkungen, die beide schwerwiegend sind:
1) Wie LocalFluff sagt, Atmosphäre. Jede Geschwindigkeitskomponente von jeder Art von Startbahn wird im Grunde horizontal sein. Wenn Sie sich im Vakuum befinden und die Startgeschwindigkeit ein guter Teil der Umlaufgeschwindigkeit ist, wäre dies eine gute Sache.
In der Atmosphäre gibt es jedoch drei Fälle:
1a) Eine ziemlich niedrige Startgeschwindigkeit, sagen wir Mach 1. Der Startimpuls wird im Grunde genommen im Luftwiderstand verzehrt. Sie haben nichts gewonnen, aber viel Energie verloren, während sich Ihre Rakete von der Horizontalen in die Vertikale drehte. (Etwas, das Raketen nicht gut machen.)
1b) Eine mittlere Startgeschwindigkeit, sagen wir Mach 10. Die Dinge werden noch schlimmer – Sie müssen Ihre Rakete aufrüsten, um damit fertig zu werden, und Sie werden immer noch den größten Teil der Geschwindigkeit bluten, um zu ziehen.
1c) Eine sehr hohe Startgeschwindigkeit, z. B. Mach 40 (Ja, mir ist klar, dass dies über der Umlaufgeschwindigkeit liegt. Sie müssen weit über der Umlaufgeschwindigkeit liegen, um die Luftwiderstandsverluste auszugleichen.) Dies könnte tatsächlich von Nutzen sein. Es ist nur für Nutzlasten, die viel Gs tolerieren können, sowohl wegen des Werfers als auch wegen der brutalen Verzögerung, die beim Auftreffen auf die Atmosphäre auftritt. Sie benötigen dazu auch eine kräftige Startkapsel, aber Sie können nur für die Kosten einer Zirkularisierungsverbrennung in die Umlaufbahn gelangen. Wenn Sie genug solcher Fracht haben, könnte es Sinn machen.
2) Sie haben ein großes Problem mit der Stärke einer Rakete. Raketen sind normalerweise wie Eierschalen gebaut – stark gegen die beabsichtigte Ladung, sehr schwach gegen Kräfte, denen sie nicht begegnen werden. Sie müssen Ihre Rakete erheblich aufrüsten, damit sie überleben kann, wenn sie dort auf der Startrampe sitzt, bevor jemand den Knopf drückt.
Das Aufrüsten einer Rakete ist eigentlich keine so teure Konstruktion, aber es ist zusätzliches Gewicht - und die Raketengleichung ist in der Tat brutal. Jedes zusätzliche Pfund, das Ihren Booster zusammenhält, ist ein Pfund, das von Ihrer Nutzlast abfällt. Auf diese Kosten wollen Sie nur dann gehen, wenn ein erheblicher Nutzen zu erzielen ist.
Ein Sonderfall eines Startschlittens wäre es, ihn die Seite eines Berges hinaufzuneigen. An diesem Punkt wäre das untere Ende in der Atmosphäre, das obere Ende aufgrund der Höhe dünner.
Sie möchten es wahrscheinlich einschließen und die Röhre evakuieren, damit Sie durch ein Vakuum oder in die Nähe davon beschleunigen können.
Da Sie jetzt eine Röhre haben, möchten Sie vielleicht magnetische Induktion verwenden, um sie anzutreiben. Aber wenn nicht, möchten Sie vielleicht etwas dahinter zünden, und Sie haben eine Startkanone.
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