Von der Erde können wir den Typ einer anderen Galaxie sehr leicht unterscheiden, indem wir einfach die Form, Farbe und Struktur der Galaxie beobachten, wenn wir sie abbilden. Aber da wir uns innerhalb der Milchstraße befinden, können wir keine "Außensicht" bekommen. Wie können wir also feststellen, ob wir uns entweder in einer Spiral- oder einer elliptischen Galaxie befinden?
Es gibt mehrere Hinweise.
Die erste und einfachste ist, dass wir in einer Scheibe leben. Wie Sie auf Bildern wie denen der 2MASS-Durchmusterung im Infrarotbereich sehen können:
Wir sehen deutlich, dass wir uns in einer Scheibe befinden, denn was wir sehen, wenn wir uns umschauen, ist eine Scheibe, die von der Seite gesehen wird. Es sieht nicht aus wie ein Ellipsoid oder irgendeine andere Form; es sieht aus wie eine Scheibe.
Der andere starke Hinweis, den wir haben, ist die Geschwindigkeit der Sterne der Milchstraße, die wir messen können. Zunächst sehen wir eine allgemeine Rotationsbewegung, und wenn Sie sich die Muster genau ansehen (wie im folgenden Bild, dh Beobachtungen im Radiobereich der Milchstraße am Green Bank Observatory), können Sie daraus schließen, dass die Sterne sogar geordnet sind in Spiralen:
Zusätzlich zur Antwort von @MBR; Es gibt andere (weniger verwirrende) Möglichkeiten, die Daten darzustellen. Dieses Papier beschreibt die verwendete Methode; im Grunde zeichnen sie die Position und Bewegung der Sterne oder Wasserstoffwolken auf . Die Wasserstoffverteilung unserer Galaxie sieht so aus:
Nun gibt es viel Rauschen in diesen Messungen, aber im Allgemeinen sieht man, dass der Wasserstoff spiralförmig zusammenklumpt.
Eine zusätzliche Beweisquelle stammt von anderen Spiralgalaxien. Wir können sehen, wie sie aussehen, wie sie zusammengesetzt sind, und wir können sehen, dass die Beweise, die wir aus Beobachtungen unserer eigenen Galaxie haben, zu diesen Galaxien passen. Es ist nicht so stark wie die Beobachtungsbeweise, die an anderer Stelle in den Antworten hier gezeigt werden, aber es unterstützt sie.
Die Hinweise, die wir auf die Form der Milchstraße haben, sind:
1) Wenn Sie mit Ihrem Auge in Richtung des galaktischen Zentrums blicken, sehen Sie einen langen, dünnen Streifen. Dies deutet eher auf eine von der Kante gesehene Scheibe als auf ein Ellipsoid oder eine andere Form hin. Wir können auch die Ausbuchtung in der Mitte erkennen. Da wir Spiralgalaxien sehen, die Scheiben mit zentralen Ausbuchtungen sind, ist dies ein kleiner Tipp.
2) Wenn wir die Geschwindigkeiten von Sternen und Gas in unserer Galaxie messen, sehen wir eine allgemeine Rotationsbewegung, die größer ist als zufällige Bewegungen. Dies ist ein weiteres Merkmal einer Spirale.
3) Der Gasanteil, die Farbe und der Staubgehalt unserer Galaxie sind spiralförmig.
Insgesamt also ein ziemlich überzeugendes Argument. Natürlich müssen wir davon ausgehen, dass unsere Galaxie den anderen Galaxien, die wir sehen, nicht völlig unähnlich ist – aber ich nehme an, sobald eine Zivilisation akzeptiert hat, dass sie keinen besonderen Platz im Universum einnimmt, erscheinen Argumente über Ähnlichkeit sinnvoll.
Moriarty
Jeremy