TESS hat der Astronomie-Community eine Fundgrube an Informationen zur Verfügung gestellt.
Gibt es Pläne für eine längere Mission, wenn TESS seine einjährige Vermessung des Nordhimmels abgeschlossen hat? 27 Tage scheinen einfach zu kurz zu sein, um nach drei Transiten von Planeten zu suchen, die in der bewohnbaren Zone von M-Zwergen kreisen. Ungefähr wie viel Prozent der Planeten, die M-Zwerge in der bewohnbaren Zone umkreisen und unsere Sichtlinie passieren, würden bei 27-Tage-Beobachtungen übersehen? Gibt es Pläne für Folgebeobachtungen mit Teleskopen auf der Erde von 1 oder 2 Transitereignissen, die von TESS erfasst wurden, um den Planeten zu bestätigen oder nicht?
Es sieht so aus, als wäre es eine sehr erfolgreiche Mission mit Daten, die für viele Jahre nützlich sein werden.
NASA-Missionen, die ihre ursprüngliche Lebensdauer als Hauptmission überschritten haben, wie TESS, werden alle drei Jahre in den NASA-Senior-Review-Prozess aufgenommen. Die jüngste davon war die Senior Review 2019 , in der Hubble, Chandra, Fermi, NuSTAR, NICER, Swift, Newton-XMM zusammen mit TESS überprüft wurden. Dieses Überprüfungsgremium untersucht den gesamten Betrieb der Mission, ob sie gute wissenschaftliche Erkenntnisse liefert, wie die Operationen durchgeführt werden, wie viel Lebensdauer das Raumfahrzeug noch hat und wie hoch die Kosten für den weiteren Betrieb sind.
Der vollständige Panel- Bericht ist verfügbar, aber alle 8 Missionen wurden für die weitere Finanzierung empfohlen und TESS wurde als „Best of the Rest“ eingestuft, direkt hinter Hubble und Chandra (die ein enormes wissenschaftliches Erbe haben). Der Panel-Bericht ist eine Empfehlung an die NASA, aber sie folgen dem Bericht normalerweise so gut sie können und wie es das Budget zulässt (der Kongress kann in diesen Prozess eingreifen und tut dies gelegentlich, indem er Mittel für bestimmte Missionen hinzufügt oder entfernt).
Wie in der Antwort der NASA an das Gremium ausführlich beschrieben, wurden die 8 Missionen alle für das Geschäftsjahr 2020-2022 verlängert, aber wie bereits erwähnt, hängt dies davon ab, dass die Astrophysikabteilung der NASA die Finanzierung erhält, die sie im Budgetantrag des Präsidenten für das Finanzjahr 2020 und in der Haushaltsplanung des Kongresses beantragt hat Verfahren. Verlängerungen über 2022 hinaus sind möglich, hängen jedoch von den Ergebnissen des Senior Review 2022 ab. Das TESS-Raumschiff befindet sich in einer sehr stabilen Umlaufbahn, die es ihm ermöglicht, die Umlaufbahn mit minimalem Verbrauch der Treibstoffverbrauchsmaterialien an Bord aufrechtzuerhalten (was normalerweise das Ende der Mission festlegt, wie es beispielsweise bei Kepler/K2 der Fall war).
Das Gremium stellte fest:
Die erwartete planetarische Rendite für die erweiterte Mission von TESS ist hoch und geht weit über die Hauptmission hinaus. Aufgrund der längeren Zeitbasis zusammen mit soliden demografischen Statistiken zu Kepler-Exoplaneten macht das Team starke Argumente dafür, dass die erweiterte Mission die Erkennung von Planeten mit einem kleineren als 4 Erdradius in der erweiterten Mission im Vergleich zur Hauptmission fast verdreifachen wird, fast verdreifachen die Zahl der entdeckten Planeten in der habitablen Zone und mehr als das Dreifache der Zahl der Planeten mit Perioden von mehr als 20 Tagen