Seit wann wissen wir, dass Pluto rot ist?

Es ist wichtig zu beachten, dass Plutos Farbe saisonabhängig ist. Hier ist ein Artikel aus dem Jahr 2010 bei Universe Today , in dem die Beobachtungen des Hubble Space Telescope (HST) diskutiert werden:

Aber die Bilder zeigen, dass Pluto deutlich röter ist als in den letzten Jahrzehnten. Astronomen verwenden das Wort „rot“, um zu sagen, dass es mehr rotes Licht als blaues oder grünes Licht reflektiert. Für das menschliche Auge hat Pluto eine gelblich-orange Farbe und ist etwa 20 % röter als früher. "Es ist nicht so rot wie die Oberfläche des Mars, aber roter als Io", sagte Buie.

Rot wird normalerweise mit Kohlenstoff assoziiert. Die Astronomen sagten, dass es auch Methan gibt, das normalerweise in einer Umgebung wie der von Pluto nicht stabil ist.

„Diese Sache mit dem Farbwechsel hat mir eine Zeit lang Angst gemacht“, gestand Buie. „Ich habe das Ergebnis vor Jahren bekommen, aber es war so schwer zu verstehen und zu glauben. Ich bin immer noch nervös deswegen. Es könnte sein, dass ich das komplett vermasselt habe, aber ich kann Ihnen sagen, dass Charon auf denselben Bildern zu sehen ist, und Charon hat durchgehend dieselbe Farbe, aber Pluto hat sich geändert. Ich weiß nicht, wie das Kamerasystem von HST mir auf Pluto die falschen Farben liefern konnte.“

Wissenschaftler glauben, dass Plutos Färbung wahrscheinlich durch Kohlenwasserstoffmoleküle namens Tholins verursacht wird, die gebildet werden, wenn kosmische Strahlung und ultraviolettes Sonnenlicht mit Methan in Plutos Atmosphäre und auf seiner Oberfläche interagieren.

Seit den späten 80er Jahren ist bekannt, dass Charon deutlich dunkler ist (eine niedrigere Albedo hat) als Pluto. Auf der HST-Beschreibungsseite für die klarste Sicht (damals – 1994) des Pluto- und Charon-Systems wurde angegeben (Hervorhebung von mir):

Die korrigierte Optik von Hubble zeigt die beiden Objekte als klar getrennte und scharfe Scheiben. Damit können Astronomen nun Plutos Durchmesser von 1440 Meilen (2320 Kilometer) und Charons Durchmesser von 790 Meilen (1270 Kilometer) direkt (mit einer Genauigkeit von etwa 1 Prozent) messen. Die Hubble-Beobachtungen zeigen, dass Charon blauer ist als Pluto. Das bedeutet, dass beide Welten eine unterschiedliche Oberflächenbeschaffenheit und -struktur aufweisen. Ein helles Highlight auf Pluto deutet darauf hin, dass er eine glatt reflektierende Oberflächenschicht hat.

Triton wurde 1989 von Voyager 2 beobachtet und zeigte eine rötliche Farbe. Ich glaube, dass Wissenschaftler schon damals die Hypothese aufgestellt haben, dass die Zusammensetzung von Triton und Pluto ähnlich sei, aber ich habe noch keine Referenzen gefunden, die die Farbe von Pluto vor den Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops 2010 als „rötlich“ beschrieben hätten.

Aktualisieren

Phil Plait hat gerade in seinem Blog Bad Astronomy ein Gemälde von Pluto aus dem Jahr 1979 gepostet, das den jüngsten Bildern von New Horizons bemerkenswert ähnlich ist. Der Künstler Don Dixon schrieb Folgendes, als er sein Gemälde erklärte:

Hin und wieder hat ein astronomischer Künstler Glück. Als sich die Raumsonde New Horizons nach ihrer neunjährigen Reise dem Kleinplaneten Pluto nähert, bin ich erstaunt, wie nahe ich der genauen Darstellung von Pluto im Jahr 1979 gekommen bin.

Ich würde gerne prophetische Kräfte beanspruchen, aber das Gemälde wurde von der vernünftigen Annahme geleitet, dass Pluto wahrscheinlich eine periodisch aktive Atmosphäre hat, die pulvrigen exotischen Frost in Tieflandgebieten verteilt. Die rötliche Farbe der höheren Strukturen wird durch Tholins verursacht – Kohlenwasserstoffe, die im äußeren Sonnensystem verbreitet sind. Die partiellen Kreisbögen würden durch Überschwemmungen von Kratern durch matschiges exotisches Eis verursacht. Pluto ist jedoch anscheinend orangener, als ich ihn gemalt habe; Ich nahm an, dass das exotische Eis die Farben mehr in die Weiß- und Grautöne drücken würde.

Da haben Sie es also, mindestens ein Weltraumkünstler vermutete 1979 vernünftigerweise, dass Plutos Farbe rötlich sein würde.