Unsere Sonne schon ein Weißer Zwerg?

Erste. In etwa 7 Milliarden Jahren wird die Sonne viel größer sein als heute, vielleicht um den Faktor 20. Sie wird ein roter Riese sein. Dann, kurze Zeit später, wird es richtig groß, so groß wie die Erdumlaufbahn, und vielleicht wird die Erde verschlungen.

Zweite. Erst danach verliert die Sonne etwa die Hälfte ihrer Masse und der Rest wird als kleiner , heißer, weißer Zwergstern freigelegt, etwa so groß wie die Erde, aber halb so groß wie die Sonne. Es wird eine Dichte haben, die etwa 1 Million mal so hoch ist wie die von Wasser, und es wird durch einen Druck gehalten, der nur aufgrund der quantenmechanischen Natur der darin enthaltenen Elektronen entsteht.

Die Sonne ist derzeit kein Weißer Zwerg. Es ist ein Zwergstern vom G-Typ, unterstützt durch "normalen" Gasdruck und wird einigermaßen stabil bleiben, obwohl er in den nächsten 5 Milliarden Jahren etwa 50 % heller werden wird.

Die Sonne ist weiß, in dem Sinne, dass man ein weißes Blatt Papier daran halten kann und keine Farbe sieht, daran haben sich unsere Augen angepasst. Und es ist ein Zwerg in dem Sinne, dass es sich um einen Hauptreihenstern handelt, und alle diese Sterne werden Zwerge genannt. Aber es ist definitiv kein Weißer Zwerg, das ist ein viel kleinerer (erdgroßer) und viel älterer Stern. Die Namen sind nicht immer ganz eindeutig!

Hier gibt es ein wenig Verwirrung in der Nomenklatur. Das ist sehr wichtig: Die Nomenklatur zur Kennzeichnung großer Objekte im Weltraum wurde entwickelt, bevor Wissenschaftler etwas über Fusion wussten. Sterne auf der Hauptreihe verschmelzen Wasserstoff zu Helium. Außer extrem massereichen Sternen ist jeder Stern der Hauptreihe ein sogenannter Zwergstern. Diese Hauptreihensterne werden Zwerge genannt, weil sie nicht annähernd so groß sind wie die Riesensterne.

Unsere Sonne befindet sich auf der Hauptreihe (dh sie fusioniert Wasserstoff zu Helium) und wird dies für weitere fünf bis sieben Milliarden Jahre bleiben. Sterngroße Objekte verlassen die Hauptreihe, wenn sie den gesamten verfügbaren Wasserstoff verbraucht haben. Sterne, die nicht zu klein sind, beginnen schließlich, Helium zu verschmelzen, nachdem sie die Hauptreihe verlassen haben.

Trotz des geläufigen Wortes „Zwerg“ bilden Weiße Zwerge eine Kategorie von Objekten, die sich stark von Zwergsternen unterscheidet. Weiße Zwerge sind Objekte, die nicht nur die Hauptreihe verlassen haben, sondern auch den letzten Rest schmelzbaren Materials, das ihnen zur Verfügung steht, verschmolzen haben. Dies macht Weiße Zwerge zwangsläufig sehr kompakt und vorübergehend extrem heiß. Beachten Sie gut: „Vorübergehend“ bedeutet für einen Astronomen oder Astrophysiker etwas ganz anderes als für alle anderen. Auch hier wurde die Nomenklatur vor über hundert Jahren entwickelt, lange bevor bekannt wurde, dass Kernfusion existiert.

Es wäre vielleicht schön, wenn die Internationale Astronomische Union eine Arbeitsdefinition dessen, was einen "Stern" ausmacht, vorlegen würde. Ich vermute jedoch, dass sie angesichts der großen Kontroverse über ihre Definition dessen, was als "Planet" gilt, genug von Namenskonventionen haben.