Warum haben einige Bäume in Kalifornien abgestorbene braune Blätter, aber auch neue grüne Blätter?

Ob Laub- oder immergrüne Bäume, ihre Blätter halten nicht ewig; sie müssen in abständen ausgetauscht werden. Der Prozess der Photosynthese erschöpft das Chlorophyll in den Blättern, so dass es ersetzt werden muss, und dies ist eine erhebliche Stoffwechselbelastung für den Baum. Wann immer ein Baum metabolischem Stress ausgesetzt ist, verlangsamt er daher den Chlorophyllersatz und lässt die Blätter absterben, um Energie zu sparen. Es ist metabolisch billiger, die Blätter einfach absterben zu lassen – nachdem die wertvollsten Nährstoffe entfernt wurden – und dann bei Bedarf neue Blätter nachwachsen zu lassen, als die Blätter zu reparieren, die nicht benötigt werden, weil der Baum aus anderen Gründen ruht.

In gemäßigten Gebieten, wo es gut definierte Jahreszeiten gibt, geschieht dies typischerweise im Herbst, und Laubbäume lassen ihre Blätter im Herbst auf einmal absterben. In tropischen oder subtropischen Regionen, in denen Bäume das ganze Jahr über Photosynthese betreiben könnten, können Blätter das ganze Jahr über abfallen (wie bei immergrünen Bäumen wie Nadelbäumen in gemäßigten Regionen). Oft spiegeln ihre Blätter jedoch metabolische Belastungen des Baums wider, wie z. B. Dürre.

(Der Wikipedia-Artikel über „ Laublaub “ weist darauf hin, dass dies sehr lokalisiert sein kann, bezogen auf sehr lokale Umweltunterschiede, die nur einen einzelnen Baum betreffen könnten.)

Ein Großteil Kaliforniens ist eine subtropische Region, die seit einiger Zeit unter schwerer Dürre leidet. Daher wäre es nicht verwunderlich, wenn ein Baum einen Punkt erreicht hätte, an dem das Chlorophyll aller Blätter entfernt wurde. Auf der anderen Seite kehren mit zunehmendem El Nino-Ereignis von 2015 die Regenfälle in Kalifornien zurück, sodass es auch nicht verwunderlich wäre, wenn sich ein Baum von der Dürre ausreichend erholt hätte, um mit der Bildung neuer Blätter zu beginnen.

Wenn Sie sich fragen, warum die alten Blätter nicht abgefallen sind, bevor die neuen nachgewachsen sind, ist es wahrscheinlich einfach eine Frage des Timings. Dem Baum ist es egal, ob die Blätter fallen oder nicht, solange sie nicht seine Ressourcen verbrauchen, also gibt es keinen Grund, sie zu erzwingen. Die neue Wasserversorgung ist möglicherweise ziemlich kurz nach dem Grad der Dürre eingetroffen, der dazu geführt hat, dass der Baum die Blätter geschlossen hat.

Je nach Teil Kaliforniens durchlaufen die meisten Laubbäume den üblichen Winterruhezyklus, wie er im Rest des Planeten zu sehen ist, wenn auch oft stark verkürzt. Sogar so weit südlich wie Needles werden viele „östliche Harthölzer“, die von Landbesitzern gepflanzt wurden, pflichtbewusst ihre Blätter fallen lassen, wenn der Winter naht, und ihr Grün im folgenden Frühling erneuern.

Das von Ihnen erwähnte Problem ist nicht auf Kalifornien beschränkt: Laubbäume und Sträucher, die schweren und/oder anhaltenden Dürrebedingungen ausgesetzt sind, werden früher als normal „ruhen“. Dies ist eine einfache "Überlebensstrategie", bei der die Pflanze das Potenzial für langfristige Verletzungen oder Schäden verringert, indem sie – im Endeffekt – Winterschlaf hält. Die Natur hat diese Überlebensstrategie in eine Vielzahl von Lebensformen eingebaut; Perioden der Krisenruhe ermöglichen es den Probanden, widrige Bedingungen zu "überstehen" und "hoffentlich" wiederzubeleben, wenn die zuvor erlebten Probleme vorüber sind.

Ich habe festgestellt, dass Laubpflanzen im Bundesstaat New York bereits im Juli Blattfall durchmachen. Kürzlich gepflanzte Laubbäume und Sträucher haben nicht die ausgedehnten Wurzelsysteme etablierter Pflanzen und werden ziemlich oft einen frühen Blattfall durchmachen, weil sie die Auswirkungen einer Dürre viel stärker spüren als etablierte Pflanzen. Das bedeutet nicht, dass Ihre Bäume oder Sträucher erst kürzlich gepflanzt wurden: Es ist lediglich eine Tatsachenfeststellung.

Eine merkwürdige Sache bei der frühen Ruhephase ist, dass die Pflanzen „erholen“ und neue Blätter setzen – im Wesentlichen, indem sie einige der Blätter aussenden, die für den Frühlings- und Sommerzyklus des nächsten Jahres gewachsen waren.

Dies wird der Fall sein, wenn es in jüngster Zeit eine Periode mit vermehrten Niederschlägen in Verbindung mit kühleren Umgebungstemperaturen gegeben hat.

Wenn Sie die jüngsten Wettertabellen für Kalifornien überprüfen, werden Sie feststellen, dass genau das passiert ist: Eine lange, heiße Periode ohne Niederschlag und trockene Feuchtigkeit wurde von einem Intervall mit kühlerem und feuchterem Wetter unterbrochen, das in die späten Sommer und Herbst.

Die kalifornischen Harthölzer hatten sich „erholt“, eine geringere Anzahl neuer Blätter gesetzt und im Wesentlichen versucht, die brutalen Bedingungen des vorangegangenen Frühlings und Sommers auszugleichen, indem sie einige weitere Wochen der Photosynthese und des Wachstums erhielten, bevor der Herbst ohne Zweifel kam, und die Zyklen von kürzeren Tagen und niedrigeren Temperaturen zwangen die Pflanzen, in eine „wahre“ Ruhephase einzutreten.

Meine 12-15 Stunden „Dendrologie“ (das Studium der Bäume) wurden vor fast fünf Jahrzehnten belegt, obwohl ich mich bemüht hatte, ein B+ zu halten, selbst in den „Naturwissenschaftlichen Wahlfächern“. Außerdem hatte ich „waldige“ Kurse wirklich genossen, da es mir eine weitere gültige Ausrede gab, „durch die Kiefern zu streifen und durch die Brombeeren zu streifen!“