Was verursacht die Risse auf Europa?

^{Disclaimer: Ich versuche diese Frage aus Zeitgründen meist aus dem Kopf heraus zu beantworten , werde sie aber später mit Hinweisen ausstatten und meine Vermutungen korrigieren, falls etwas schief geht...}

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Seit Voyager 1 im Jahr 1979 vorbeiflog und uns ausreichend detaillierte Fotos der Europa lieferte, um diese Risse auf ihrer Oberfläche zu zeigen (frühere Pioneer 10-Fotos zeigten sie nicht wirklich), gab es viele Spekulationen darüber, was ist oder hat haben sie in der Geschichte dieses Jupiter-Satelliten verursacht. Vorherrschende Theorien konzentrierten sich auf die Möglichkeit, dass Europa Ozeane unter seiner obersten Schicht hat (oder hatte), die aufgrund der Gezeitenkräfte, die auf Europa aufgrund des enormen Gravitationseinflusses seines umlaufenden Partners, des Planeten Jupiter, ausgeübt werden, flüssig gehalten werden. Es war jedoch unklar, ob es sich um relativ junge Formationen oder tatsächlich nur um Überreste eines geologisch aktiven Mondkerns handelte.

Später haben die vielen Vorbeiflüge der Galileo-Sonde während ihrer Jupiter-Mission noch detailliertere Bilder der Oberfläche Europas, ihrer Risse in der obersten Schicht und auch ihrer Entwicklung im Laufe von etwa 8 (?) Jahren geliefert. Einige andere Raumfahrzeuge haben uns auch mit noch mehr Bildern versorgt, wie die New Horizons- und die Cassini Solstice-Mission der NASA. Sie haben eine neue Entwicklung in diesen Oberflächenrissen gezeigt, wobei die größeren, dunkleren Risse ziemlich konstant blieben, aber neue, kleinere und weniger dunkle Risse auftauchten, die vorher nicht da waren. Dies war ein klarer Beweis dafür, dass Europa immer noch ein geologisch aktiver Körper ist.

Ein weiterer Beweis für seine Aktivität wurde in den Beweisen für die Atmosphäre dieses Mondes gefunden, wobei Galileo eine Ionosphäre entdeckte, die sich über ihm aufgrund der enormen Magnetosphäre von Jupiter bildete, und auch Sonnenstrahlung, die die obere Atmosphäre ionisierte. Das Vorhandensein dieser dünnen und leicht durch Strahlungsdruck weggeblasenen atmosphärischen Schicht zeigte, dass dieser Mond immer noch aktiv ist und seine Atmosphäre weiterhin mit Gasen auffüllt.

Die genaue Natur hinter der Bildung dieser jüngeren Risse ist immer noch ein Rätsel, aber die meisten Theorien deuten auf eine Kombination von Wechselwirkungen zwischen Europa und Jupiter hin, wie z. Jupiter als Strahlungsquelle, die einen Treibhauseffekt auf Europas flüssigem Untergrund verursacht, wobei die Oberfläche die Wärme innerhalb seiner Hülle isoliert, und auch Unterschiede in der Radialgeschwindigkeit der flüssigen Ozeane im Vergleich zu seiner Oberfläche und mögliche geologische Aktivität unter ihnen, um diese ozeanische Masse warm genug zu halten um flüssig zu bleiben, Oberflächenrisse zu bilden, die denen ähneln, die in den Polarregionen auf der Erde zu finden sind, und vielleicht sogar warm genug an seinem Boden, um einige Lebensformen zu erhalten.

Kurz gesagt, gravitative und magnetische Wechselwirkungen zwischen Jupiter und seinem Mond Europa halten diesen natürlichen Satelliten geologisch aktiv und liefern Wärme, die benötigt wird, um flüssige Ozeane unter seiner eisigen Oberflächenschicht zu erhalten. Es könnte dort sogar eine vulkanische Aktivität unter der Oberfläche geben, aber wir haben eigentlich keinen Beweis dafür, abgesehen von Spekulationen über die Ursprünge seiner Atmosphäre. Noch.

Es sind einige zukünftige Missionen geplant, die Europa als eines seiner Interessenziele anvisieren würden, nämlich die JUICE-Mission der ESA (Europäische Weltraumorganisation), und natürlich viele vorgeschlagene Missionen, über die noch keine Einigung erzielt wurde. Die vielversprechendste davon scheint die nach dem französischen Astronomen Pierre-Simon Laplace benannte Europa-Jupiter-System-Mission oder „Laplace“ zu sein, wobei viele andere Weltraumagenturen Interesse zeigen, sich den Bemühungen um diese vermutlich gemeinsame ESA/NASA-Mission anzuschließen.