In Cixin Lius The Three-Body Problem beginnt der Protagonist Wang Miao seltsame Erfahrungen zu machen, beginnend mit einem „Zeitstempel“, der auf Fotos erscheint, die mit seiner altmodischen nicht elektronischen Filmkamera aufgenommen wurden. Diese erscheinen nur auf Fotos, die er selbst gemacht hat, und nicht auf anderen Personen. Dann stellt er fest, dass dasselbe passiert, wenn er die Digitalkamera eines Freundes benutzt. Schließlich sieht er den „Zeitstempel“, der in seine eigene Vision eingeprägt ist.
Er bemerkt, dass der „Zeitstempel“ herunterzählt und dass er Bestandteile von Stunden, Minuten und Sekunden enthält.
Er bemerkt:
Der Countdown begann mit 1.200 Stunden. Und jetzt waren es noch etwa 1.194 Stunden, knapp 50 Tage.
Später bemerkt er, dass der Countdown stoppt, wenn er seine Nanomaterialforschung unterbricht, und ihm wird zu verstehen gegeben, dass der Countdown ebenfalls fortgesetzt wird, wenn er fortfährt.
Wird jemals genau klargestellt, was passieren wird, wenn der Countdown abgelaufen ist?
Kurz gesagt, nichts. Wir erfahren, dass der Countdown durch die Wechselwirkung von „Sophonen“ (gefalteten KI-Photonen) mit der Hornhaut des Opfers verursacht wird und dass ihnen die Fähigkeit fehlt, Materie auf etwas anderem als einer subatomaren Ebene zu beeinflussen. Der Countdown ist lediglich ein ausgeklügelter Trick, der zusammen mit Informationen ihrer menschlichen Agenten präsentiert wird, um bestimmte Personen davon abzuhalten, grundlegende wissenschaftliche Forschung in bestimmte Richtungen fortzusetzen. Einige fügen sich, andere werden wahnsinnig, wieder andere begehen Selbstmord.
Wenn der Countdown nicht ausreicht, werden die Trisolaraner möglicherweise andere ihnen zur Verfügung stehende Mittel einsetzen (wieder menschliche Agenten oder vielleicht vorübergehend einen vorbeifahrenden Fahrer blenden), um zu versuchen, ihre Ziele zu ermorden.
„Was passiert am Ende des Countdowns?“ fragte Wang.
"Ich weiß nicht." Sie hat aufgelegt.
Was kann es sein? Vielleicht mein eigener Tod, wie der von Yang Dong.
Oder vielleicht wird es eine Katastrophe wie der große Tsunami, der vor mehr als einem Jahrzehnt durch den Indischen Ozean fegte. Niemand wird es mit meiner Nanotech-Forschung in Verbindung bringen. Könnte es sein, dass jede frühere große Katastrophe, einschließlich der beiden Weltkriege, auch das Ergebnis des Erreichens des Endes geisterhafter Countdowns war? Könnte es sein, dass es immer jemanden wie mich gab, an den niemand dachte, der die letzte Verantwortung trug?
Oder vielleicht signalisiert es das Ende der ganzen Welt. In dieser perversen Welt wäre das eine Erleichterung.
Eines war sicher. Egal, was am Ende des Countdowns stand, in den verbleibenden etwa tausend Stunden würden ihn die Möglichkeiten grausam wie Dämonen quälen, bis er einen kompletten Nervenzusammenbruch erlitt.
Valorum