Wie ungewöhnlich wäre Kontaktdruck für die kommerzielle Produktion eines Porträtstudios?

Während der Zeit, in der Disfarmer von etwa 1915 bis zu seinem Tod 1959 arbeitete, war es für kleine, lokale Porträtstudios nicht ungewöhnlich, mit der Direktkontaktmethode zu drucken. Die meisten kleinen Studios konzentrierten sich auf die Herstellung von Familienporträts für die Menschen, die darin lebten Die unmittelbare Umgebung des Studios verfügte wahrscheinlich nicht einmal über den erforderlichen Vergrößerer, um die Arten der Belichtungsmanipulation durchzuführen - Abwedeln, Nachbelichten, Maske unschärfen usw. -, die wir mit Techniken der bildenden Kunst verbinden, die Mitte des 20. Jahrhunderts von Fotografen wie z wie Ansel Adams, Edward Weston und William Van Dyke im Westen der USA und von den Entwicklern in Studios wie Magnum im Osten der USA

Ein weiterer Grund, warum die Verwendung von Vergrößerungsgeräten in den sehr frühen Tagen der Fotografie nicht beliebt war, war das Fehlen einer geeigneten stabilen Lichtquelle, bis richtige elektrische Glühbirnen erfunden wurden und die Elektrifizierung, die für ihren Betrieb erforderlich war, sich in der Landschaft verbreitet hatte. Sogar die Sonne bewegt sich am Himmel schnell genug, dass ein System von Spiegeln benötigt wurde, um sich ständig an diese Bewegung anzupassen, wenn Sonnenlicht verwendet wurde, um Vergrößerungen auf den langsam reagierenden Papieren der damaligen Zeit zu erzeugen. Wenn Heber Springs, Arkansas, wie die meisten typischen Städte im amerikanischen Süden war, wurden die ländlichen Gebiete entweder kurz vor oder kurz nach dem Zweiten Weltkrieg nicht vollständig elektrifiziert. Da das Negativ bei Kontaktabzügen direkt über dem Druckpapier liegt, ist der Lichtwinkel, mit dem das Papier belichtet wird, viel weniger kritisch.

Zu Beginn von Defarmer wurde sicherlich retuschiert, aber es wurde direkt am Negativ vor dem Drucken oder manchmal am fertigen Druck vorgenommen. Techniken wie Schaben mit Messern, Zeichnen auf dem Negativ oder Drucken mit Graphit oder Tinte oder sogar Kombinieren von mehr als einem Negativ, entweder durch Übereinanderlegen oder durch Ausschneiden und Einfügen verschiedener Teile verschiedener Negative und Zusammenfügen zur Herstellung eines Kontakt drucken. Bei solchen Techniken waren Kontaktabzüge von den veränderten Negativen immer noch die Hauptmethode für die Herstellung von Abzügen.

Was an Disfarmers technischer Methode ungewöhnlich war, war seine Verwendung von Glasplattennegativen, lange nachdem so ziemlich der Rest der Welt für die Art von Arbeit, die er tat, auf Film umgestiegen war: Porträts der lokalen Bevölkerung in der Umgebung seines bescheidenen Ateliers Heber Springs, Arkansas. Der große Planfilm wurde 1913 eingeführt und ersetzte schnell Glasplatten für großformatige Porträts, doch Disfarmer wechselte erst gegen Ende seiner Karriere, die bis zu seinem Tod im Jahr 1959 andauerte.

Als Disfarmer um 1915 anfing, war Ansel Adams 13 Jahre alt. Willard Willard van Dyke war 9 Jahre alt und vier Jahre davon entfernt, mit der Fotografie anzufangen. Weston fing gerade an, sich einen Namen zu machen, nachdem er 1910 von den großen kommerziellen Studios in Los Angeles weggezogen war, um sein eigenes „Little Studio“ in Tropico, Kalifornien, zu eröffnen. Er hatte gerade Margrethe Mather kennengelernt, die einen großen Einfluss auf Westons hatte Stil, irgendwann Ende 1913.

Obwohl die Retusche bereits außerhalb der großen Handelszentren der Kunstfotografie in Orten wie New York, LA, Chicago usw. Die Verwendung von Vergrößerungsgeräten war nicht so üblich.

Die lokalen Porträtstudios, die in Städten im ganzen Land verstreut waren, waren die „Nachkommen“ der in sich geschlossenen Wagenstudios, die Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts durch die Landschaft reisten. Bei nassen Kollodiumglasplatten, der bis in die 1870er Jahre gebräuchlichsten Negativform, musste die Emulsion innerhalb von etwa 10 Minuten gemischt, auf die Glasplatte aufgetragen, belichtet und entwickelt werden. Die wichtigste Fähigkeit, die ein potenzieller Fotograf benötigte, war die Fähigkeit, Chemikalien bei jeder Aufnahme schnell präzise und konsistent zu mischen, damit die resultierende Emulsion eine ausreichend vorhersagbare Empfindlichkeit aufwies, damit die Belichtungszeit korrekt war.

Aber was Abzüge von Mike Defarmers Porträts bei Sammlern so begehrenswert gemacht hat, hat, wenn überhaupt, nur sehr wenig mit seiner Verwendung von Glasplatten oder Direktkontaktabzügen zu tun. Was seine Arbeit begehrenswert macht, ist die ganze Geschichte, wie er dazu kam, diese Fotos zu machen, und wie er sie gemacht hat, ohne zu versuchen, seine Motive so zu posieren, wie es die meisten Porträtisten zu dieser Zeit taten. Wie Michael Mattis, der am meisten für die „zweite Wiederbelebung“ des Interesses an Defarmers Porträts verantwortlich ist , Jahre später sagte :

... dieser einzigartige Insider-Outsider-Mix, der in den Bildern selbst so deutlich wird, ist meiner Meinung nach die Essenz seines Genies und der Grund, warum es trotz drei Jahrzehnten intensiver Suche keinen anderen Studiofotografen aus dieser Zeit gibt wurde aufgedeckt, dessen Leistung entfernt mit der von Disfarmer übereinstimmt.

Dies hängt direkt mit der ganzen Mystik zusammen, die seine selbst initiierte Namensänderung umgibt, die Art und Weise, wie er sein Stativ durch die Stadt trug, während er auf seinem Pferd mit einem Zorro-ähnlichen Umhang ritt (zu einer Zeit, als die meisten Menschen längst vom Pferderücken zum Auto gewechselt waren für den persönlichen Transport) und die Art und Weise, wie er das Foto machte, ohne seine Motive zu warnen oder ihnen zu erlauben, zuerst zu posieren. Es hing wahrscheinlich auch mit der Tatsache zusammen, dass er Junggeselle, Einzelgänger, Atheist und Fotograf in einer kleinen ländlichen Stadt in Arkansas war, in der es keine anderen Fotografen, keine anderen (öffentlich anerkannten) Atheisten und wahrscheinlich nur sehr wenige Junggesellen oder sonst jemanden gab, die nahmen ein exzentrischer Einzelgänger zu solchen Extremen zu sein.

In einem Interview für die Lokalzeitung (die es in der Rubrik „Stranger than Fiction“ abdruckte!) darüber, warum er seinen Nachnamen von Meyer zu Disfarmer änderte, behauptete er, dass er von einem Tornado vor die Haustür seiner Eltern gebracht wurde. Er machte auch deutlich, dass er seinen Namen geändert hat, weil sein Geburtsname Meyer/Meier/Meijer deutsch für „Milchbauer“ war und er kein Landwirt sein oder in irgendeiner Weise mit der Landwirtschaft in Verbindung gebracht werden wollte. Dies sagte er in einer kleinen Stadt, in der fast jeder, einschließlich Disfarmer, seinen Lebensunterhalt mit der Landwirtschaft oder der Bereitstellung von Gütern und Dienstleistungen für Bauern und ihre Familien verdiente!

Einige seiner Kunden beschrieben die Erfahrung , von Disfarmer fotografiert zu werden, als "sehr gruselig und beängstigend". Er verschwand für längere Zeit unter der Haube seiner Kamera und machte dann plötzlich ohne Vorwarnung das Foto. „Anstatt dir zu sagen, dass du lächeln sollst, hat er einfach das Foto gemacht. Kein Käse oder so.“