Ist es möglich, ein praktisches „Cycler“-Transportsystem zwischen Erde und Merkur einzurichten? Das Konzept sieht eine kleine, bemannte Nutzlast (7,5 mt oder weniger) vor, die den Erdabflug und die Einbringung in den Merkurorbit durchführt. Die Besatzung bewohnt den vorab eingesetzten Cycler und wandelt vor der Begegnung mit Merkur das auf dem Cycler gespeicherte Wasser in die Treibmittel um, die für die MOI-Verbrennung benötigt werden.
Grundzahlen für das Konzept sind: Umlaufzeit des Merkur: 87,9 Tage; die synodische Merkur-Erde-Periode: 115,9 Tage; die Umlaufzeit der Erde: 365,25 Tage und die Umlaufzeit des Cyclers. Mehrere Perioden sind möglich, aber ich habe willkürlich eine Umlaufbahn von 351,6 Tagen gewählt. Dies ergibt eine Übertragungszeit (in beide Richtungen) von 175,8 Tagen. Offensichtlich ist die Anpassung nicht genau genug, um ein größeres Delta-V als erwünscht zu verhindern.
Es gibt brauchbare Quecksilber-Cycler.
Angesichts der großen Neigung von Merkur möchten wir, dass die Begegnung entlang der Apsidenlinie stattfindet, wodurch ein quasi-periodischer stationärer Cycler erforderlich ist. Der einfachste Cyclertyp in dieser Familie ist ein Fly by Ellipse mit hoher Periapse, idealerweise in der Nähe einer Hohmann-Transferbahn. Dies erfordert, dass die synodische Periode der Planeten ein einfacher Bruchteil der Umlaufzeit eines der Planeten ist. Darüber hinaus muss die Umlaufzeit des Cyclers nahe an der zuvor angegebenen Quasi-Periode liegen, dividiert durch eine ganze Zahl.
Interessante Quasi-Perioden sind:
3, -17,36375
19, 10,02959
22, -7,33416
41, 2,69542
(Synodenperioden, Gradungenauigkeit)
Was das tatsächliche Erscheinungsbild der Planetenausrichtungen betrifft, so würde im Merkur-Erde-System im schlimmsten Fall innerhalb eines Jahrzehnts ein brauchbares Startfenster erscheinen.
Die beiden interessantesten sind der 22- und der 41-Zyklus der Synodenperiode. Die Umlaufbahn 22 (7 Jahre) bietet eine Flugbahn, die für eine 4- bis 5-malige Wiederverwendung zu relativ niedrigen Delta-V-Kosten geeignet ist. Dies liegt daran, dass die Umlaufzeit von 0,5385 Jahren im Vergleich zu den 0,5327 Jahren für einen perfekten Hohmann-Transfer zum aufsteigenden Knoten eine nahezu minimale vinf hat.
Das gilt auch für die noch bessere Umlaufbahn von 41 (13 Jahre), wo derselbe Vergleich 0,61905 Jahre zu 0,61853 Jahre für einen absteigenden Knotentransfer beträgt. (Die Abweichung von einer Hohmann-Übertragung ist vernachlässigbar.) Eine leichte Erhöhung auf einen leeren 7-Jahres-Zyklus von 0,63636 alle 46 Jahre reduziert die Winkeldrift auf 1,635 Grad pro Jahrhundert, was eine Stabilität für vielleicht ein Jahrtausend ermöglicht.
Diese Art von Cycler bietet keinen Hin- und Rücktransport, daher sind zwei Cycler erforderlich. (Einer eingehend, einer ausgehend.)
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David Richerby
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