Da RCS (Reaction Control System) hauptsächlich weniger Schub benötigt als normale Raketentriebwerke, können Ion Thrusters zur Lagebestimmung in Raumfahrzeugen (Orion, Dragon), Satelliten oder sogar während der Antriebslandung von Boostern / ersten Stufen verwendet werden?
Reaktionssteuerungssystem Schubdüsen haben typischerweise einen Schub in der Größenordnung von Newton bis zu mehreren zehn Newton – Hunderte von Newton für atmosphärische Kontrolle (zB haben die RCS-Triebwerke auf Falcon 9 etwa 400 N). Gegenwärtig verwendete Ionentriebwerke haben einen Schub in der Größenordnung von zehn bis hundert Millinewton . Es gibt experimentelle Triebwerke, die in Laborumgebungen 5 N erreicht haben.
So können selbst die leistungsstärksten Ionentriebwerke, die noch nicht einmal im Einsatz sind, kaum mit den leistungsschwächsten RCS-Triebwerken mithalten. Wenn wir über typische Triebwerke sprechen, die gerade jetzt tatsächlich fliegen, sind Ionentriebwerke um den Faktor 100×–1000× daneben.
Und das bezieht sich nur auf RCS-Triebwerke für massearme Fahrzeuge im Weltraum. Für eine vernünftige Kontrollinstanz innerhalb einer Atmosphäre, wie sie zB für Falcon 9 benötigt wird, benötigt man noch ein paar Größenordnungen mehr.
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