Könnte ein Shuttle zum Mars gebaut werden?

Das wesentliche Problem besteht darin, etwas zu bauen, das stark genug ist, um dem Wiedereintritt aus der Umlaufbahn standzuhalten, mit einer Flügeloberfläche, die im Vergleich zu seiner Masse groß genug ist, um zu gleiten, während es sich langsam genug bewegt, um zu landen, und mit einer ausreichend geringen Masse, um wirtschaftlicher zu sein als eine treibende Landung.

Wie @Dragongeek gesagt hat, ist der Auftrieb sehr grob proportional zur Luftdichte und Flügelfläche. Jetzt beträgt die Luftdichte auf dem Mars ungefähr 1/50 der auf der Erde (von hier aus ) und die Schwerkraft ungefähr 1/3, also brauchen wir ungefähr 17 mal so viel Flügelfläche pro Kilogramm Masse wie das Space Shuttle für die gleiche Landung Geschwindigkeit. Wir können vielleicht die Landegeschwindigkeit etwas erhöhen, aber das Shuttle landet bereits ziemlich hart und schnell.

Das sagt uns, dass das Mars-Shuttle bei der Landung viel mehr wie ein Segelflugzeug aussehen müsste als wie ein Space Shuttle mit riesigen, dünnen Flügeln. Andererseits scheint ein Fahrzeug dieser Form sehr, sehr schlecht für den Wiedereintritt geeignet zu sein. Der Wiedereintritt auf den Mars ist etwas einfacher als auf der Erde, weil die Fluchtgeschwindigkeit geringer ist, aber trotzdem ist es schwer vorstellbar, dass riesige dünne Flügel nicht abgerissen oder einfach geschmolzen werden und so viel Luftwiderstand erzeugen, dass die Verzögerung die Besatzung töten könnte.

Die einzige Möglichkeit, wie ich sehen könnte, dass dies funktioniert, ist ein Fahrzeug mit variabler Geometrie, das mit irgendwie gefalteten Flügeln wieder eintreten und sie dann für die letzten Phasen der Landung ausfahren könnte. Die technischen und materiellen Herausforderungen wären gewaltig, aber ich sehe keinen Grund, warum dies unbedingt unmöglich sein sollte.

Abschließend kommen wir aber auf die Frage nach dem Warum zurück? Klappflügel für die Endphase des Wiedereintritts und ein Fahrwerk zum Landen würden eine enorme Menge an Masse, Komplexität und Fehlerpotenzial hinzufügen, um im Grunde die gleiche Arbeit wie Fallschirme oder Raketen zu erledigen.