Warum wurde Houston als Standort für das Manned Spacecraft Center ausgewählt?

Das Wichtigste zuerst: Lyndon Johnson hatte, wenn überhaupt, nur sehr wenig mit der Standortwahl für das damalige Manned Space Center zu tun. Die Auswahl des aktuellen Standorts des heutigen Johnson Space Centers wurde im September 1961 getroffen, mehr als zwei Jahre vor der Ermordung von Präsident Kennedy. Damals war es ein weit verbreiteter Trick, dass ein Präsidentschaftskandidat einen hochrangigen Gegner aus seiner eigenen Partei als Mitstreiter wählte. Die Absicht war, diesen Gegner in eine bedeutungslose/machtlose Arbeit zu versetzen, die der Gegner dennoch nicht ablehnen konnte.

Die NASA ernannte einen Standortauswahlausschuss, um die Kandidatenstandorte zu bewerten. Die dem Kongress vorgelegten Kriterien enthalten

1. Zugang zum Wassertransport durch große Lastkähne,
2. Ein gemäßigtes Klima,
3. Verfügbarkeit eines kommerziellen Allwetter-Jet-Service,
4. Ein etablierter Industriekomplex mit unterstützenden technischen Einrichtungen und Arbeitskräften,
5. Nähe zu einer kulturell attraktiven Gemeinde in der Nähe einer Hochschule,
6. Eine starke Strom- und Wasserversorgung,
7. Mindestens 1.000 Morgen Land und
8. Niedrige Kosten für die Regierung.

Das Komitee wählte zunächst neun Standorte aus. Der Standort, an dem sich das Johnson Space Center befindet, stand nicht auf dieser ursprünglichen Liste. (Ein Standort in Houston stand auf der Liste, aber er war Dutzende von Kilometern von JSCs Standort entfernt.) Die Politik spielte dabei mit Sicherheit eine Rolle. Diese anfängliche Liste von neun Standorten wurde dank politischer Intervention schnell auf 23 erweitert.

Eine dieser politischen Interventionen kam von Olin Teague, dem damaligen Vertreter des 6. Kongressbezirks von Texas. Er (und andere) überzeugten die Rice University, der NASA 1620 Morgen Land zu spenden, um Menschen (oder zu der Zeit Männer) in den Weltraum zu bringen. Das Land würde an Rice zurückfallen, sobald die NASA aufhörte, es für diesen Zweck zu nutzen. Gemäß der Checkliste des Auswahlausschusses hat dies diese Website auf den zweiten Platz auf ihrer Liste gebracht. Keine andere politische Intervention kam dem nahe.

Die erste Wahl auf der Liste des Komitees war die MacDill Air Force Base in der Nähe von Tampa, Florida. Die Air Force hatte geplant, diesen Stützpunkt zu schließen. Dies machte diese Seite äußerst attraktiv. Es hat jede Kugel auf der Checkliste stark getroffen, und die Kosten waren im Wesentlichen nicht vorhanden. Doch dann beschloss die Air Force, die Basis doch nicht zu schließen. (MacDill ist bis heute ein Luftwaffenstützpunkt.) Das brachte die Wahl Nummer zwei auf die Spitzenposition.

Was ist mit dem, was heute als Kennedy Space Center bekannt ist? Diese Seite stand nie auf der Liste des Komitees. Es scheiterte an mehreren Kriterien. Einer der Hauptgründe für die Wahl von Cape Canaveral als Startplatz war, dass es zu dieser Zeit weit von der Zivilisation entfernt war. Was heute als KSC bekannt ist, wurde damals vom Marshall Space Flight Center als einem seiner entfernten Standorte betrieben. Der Standort auf der Liste, der dem Kap am nächsten lag, war Jacksonville, Florida, und auch er litt unter der "unmittelbaren Nähe zu einer kulturell attraktiven Gemeinde in der Nähe einer Hochschule". Höhere Bildung in Nordflorida bedeutete zu dieser Zeit eine Handelsschulausbildung über die High School hinaus.

Was ist mit den Kriterien selbst? Ein Kanal musste geschnitten werden, um den Standort, an dem sich JSC befindet, um diesen Standort lebensfähig zu machen. Soweit ich das beurteilen kann, wurde dieser Kanal nie für den beabsichtigten Zweck verwendet. Dass Houston als Boston mit gemäßigtem Klima eingestuft wurde, scheint nicht weit hergeholt zu sein. Vielleicht gefiel einem der Ausschussmitglieder seine Winterarbeitseinsätze in Boston nicht? Die anderen Kriterien machen durchaus Sinn.

Ergänzende Antwort: Die politische Rolle, die Albert Thomas bei der Standortwahl spielte, wurde in der akzeptierten Antwort nicht erwähnt.

Dazu gehört auch der Grund, warum das Johnson Space Center, ursprünglich als Manned Spacecraft Center bekannt, überhaupt in Houston errichtet wurde. In dem Jahr, in dem Kennedy vorschlug, zum Mond zu reisen, 1961, war US-Senator Albert Thomas, ein Demokrat und Protegé Johnsons, Vorsitzender des Senatsausschusses für Mittel. Und er machte der Verwaltung klar, dass Houston, wenn sie Geld für ihr Weltraumprogramm haben wollte, damit gut abschneiden müsste. „Der Weg zum Mond führt durch Houston“, sagte Thomas damals.

Zitiert von hier

Der verlinkte Wikipedia-Artikel sagt es rundheraus

Albert Richard Thomas (12. April 1898 – 15. Februar 1966) war 29 Jahre lang ein demokratisches Mitglied des US-Repräsentantenhauses aus Houston, Texas, und war dafür verantwortlich, das Johnson Space Center nach Houston zu bringen .

(Hervorhebung von mir)

John F. Kennedy sprach am Tag vor seiner Ermordung in Houston:

Aber auf jeden Fall werden die Vereinigten Staaten im nächsten Monat eine Führung im Weltraum haben, die sie ohne Albert Thomas nicht hätten. Und diese Stadt wird es auch.