Pluto wurde kürzlich neu klassifiziert und verlor seinen offiziellen Status als neunter Planet, weil in seiner Umlaufbahn eine Reihe anderer Zwergplaneten gefunden wurden, die zu zahlreich und unbedeutend waren, um als "echte" Planeten zu gelten, und es wurde schnell klar, dass Pluto war nicht wirklich anders als sie.
Und doch bleibt eine eindeutige Tatsache: Pluto wurde 1930 entdeckt, und die restlichen Zwergplaneten des Kuipergürtels wurden erst in den 1990er Jahren entdeckt. Dies wirft eine etwas offensichtliche Frage auf: Wenn Pluto nicht außergewöhnlicher ist als andere Zwergplaneten im Kuipergürtel, warum hat es dann mehr als ein halbes Jahrhundert technologischer Fortschritte gedauert, bis wir den Rest von ihnen entdecken konnten?
Pluto weist im Vergleich zu den anderen Zwergplaneten im Kuipergürtel einige Besonderheiten auf . Diese beinhalten:
Okay, warum wurde es sonst früh entdeckt? Hier sind ein paar Gründe:
Pluto wurde durch eine manuelle Suche des Himmels mit einem Blinkkomparator entdeckt. Dies ist ein äußerst mühsamer Vorgang. Für Pluto war es sinnvoll, sich all diese Mühe zu machen, denn es gab Hinweise darauf, dass es dort draußen einen neunten Planeten geben musste: Neptuns Umlaufbahn wurde anscheinend durch die Schwerkraft eines anderen Planeten gestört.
Später stellte sich heraus, dass dies nicht der Fall war, aber bis dahin war Pluto gefunden worden.
Jetzt wissen wir, dass Pluto das hellste Objekt im Kuipergürtel ist. Alles andere ist viel dunkler und schwerer zu finden. Aus diesem Grund haben wir erst 1992 mit der Suche nach KBOs begonnen, als der Prozess automatisiert werden konnte.
Zuvor führte Charles Kowal eine umfangreiche Suche mit einem Blinkkomparator durch:
Zwischen Dezember 1976 und Februar 1985 suchte Kowal 6400 Quadratgrad des Himmels in der Ebene der Ekliptik nach entfernten, sich langsam bewegenden Objekten im Sonnensystem ab. Nur ein Objekt wurde jenseits von Jupiter gefunden: 2060 Chiron...
Chiron kreist zwischen Saturn und Uranus.
Ein Grund ist seine Helligkeit.
Pluto zieht nah und fern vorbei und die Atmosphäre gefriert und taut auf. Während die meisten Körper ziemlich schmuddelig sind, ist Pluto mit frischem Schnee bedeckt.
Ein Grund, der nicht erwähnt wird, ist ein Timing-Unfall. Aber für einen orbitalen Zufall könnte das, was wir jetzt Eris nennen, vor oder ungefähr zur gleichen Zeit wie Pluto entdeckt worden sein.
Eris hat eine absolute Helligkeit von etwa -1,17 , während Pluto eine absolute Helligkeit von -0,7 hat . Die größere absolute Helligkeit von Eris ist einer der Gründe, warum ursprünglich angenommen wurde, dass Eris ein größeres Volumen als Pluto hat.
Da Eris von Natur aus heller ist, wäre sie zuerst oder zumindest ungefähr zur gleichen Zeit gesehen worden, wenn sie nur in vergleichbarer Entfernung gewesen wären. Aber Eris folgt einer sehr exzentrischen Umlaufbahn und befand sich zufällig in der Nähe des Aphels, als Astronomen nach einem Planeten jenseits von Neptun suchten. Hätte Eris sich in einem anderen Teil ihrer Umlaufbahn befunden, wäre unsere Erzählung über die Entdeckung des Kuipergürtels möglicherweise anders ausgefallen.
genannt2voyage
Russell Borogove
NeutronStar
JDługosz