Wie analysiert Curiosity die Gesteine ​​des Mars, um Lebenszeichen zu finden?

Es tut es nicht, zumindest nicht direkt (es hat kein einziges Mikroskop oder ähnliches), es sei denn, etwas, das groß genug ist, winkt uns zurück und eine seiner Kameras fängt diesen denkwürdigen Moment ein. Aber es könnte theoretisch darauf schließen, dass etwas Biologie vorhanden ist. Zum Beispiel hat es fünf Spektrometer (Wikipedia sagt vier, aber ich zähle fünf):

• ChemCam , die ein optisches Emissionsspektrometer ( Laser-Induced Breakdown Spectroscopy , oder LIBS) umfasst, das im Grunde Steine ​​und Erde mit einem Laser und einer hochauflösenden Teleskopkamera (Remote Micro Imager oder RMI) sprengt und dann die Zusammensetzung von Dämpfen spektral analysiert.
• APXS (Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer) Analyse der chemischen Zusammensetzung durch Bestrahlen von Proben und anschließendes Messen von gestreuten Alpha-Partikeln und Röntgenstrahlen. Es ist Teil des Wissenschaftspakets am Roboterarm von MSL.
• CheMin (Chemie und Mineralogie) analysiert mikrokristalline (sprich: pulverförmige) Mineralproben zur strukturellen Charakterisierung von Materialien mit Röntgenstrahlen.
• QMS (Quadrupole Mass Spectrometer), Teil seiner Sample Analysis at Mars (SAM), das Ionen abtastet, indem es sie basierend auf ihrer Ladung und Masse filtert.
• Tunable Laser Spectrometer (TLS), ebenfalls Teil von SAM, analysiert die Atmosphäre des Mars auf eine ansonsten ähnliche Weise wie LIBS + RMI von ChemCam.

Und es hat auch einen Gaschromatographen (ebenfalls Teil von SAM) und eine lange Liste anderer Kameras, darunter eine (MAHLI – Mars Hand Lens Imager) an seinem Roboterarm, an seinem Mast (MastCam) und so weiter.

Es enthält also zahlreiche Instrumente zur Analyse der elementaren Zusammensetzung von pulverisierten oder gasförmigen Proben, mit Kontakt oder aus der Ferne (ChemCam), aber wenn Sie beispielsweise ein mit Amöben gefülltes Fläschchen daneben stellen, könnte es Ihnen dies nicht mitteilen Leben darin, es sei denn, Sie haben ihm genügend Zeit gegeben, um chemische, elektrische oder anderweitig physikalische Veränderungen in Metaboliten festzustellen. Vorausgesetzt, die Probe war am Leben und blieb es natürlich während der Analyse.

Und das bringt mich zu dem Punkt, den ich zu machen versuche; MSL (Mars Science Laboratory, auch bekannt als Curiosity Rover) ist nicht dafür ausgerüstet, Leben zu entdecken. Es ist nicht sein Zweck, sondern Aufgaben für die Rover Mars 2020 (NASA) und ExoMars (ESA), die 2020 bzw. 2018 starten sollen. Das Ziel von MSL ist es, nach Bedingungen für das Leben, wie wir es kennen, zu suchen.

Es könnte theoretisch auf das Vorhandensein von Leben schließen , indem es Metaboliten oder die frühere Existenz von Leben entdeckt, sagen wir, indem es versteinerte Sedimente, vielleicht in Tonablagerungen, chemisch analysiert, aber wir hatten noch kein solches Glück. Und wenn wir das täten, würde es höchstwahrscheinlich auch nicht als unbestreitbarer Beweis angesehen werden, wenn man bedenkt, dass MSL ziemlich viel Instrumentarium fehlt, um alle anderen möglichen rationalen Erklärungen für seine Ergebnisse zu disqualifizieren.