Ist Cassini für den Nachweis nicht wasserbasierter Exobiologie gerüstet?

Ein Blick auf eines der neuesten Bilder des Nordpols von Titan, aufgenommen von der Cassini-Sonde, machte mich neugierig, wie gut diese NASA-Sonde tatsächlich ausgestattet ist, um nicht auf Wasser basierende Exobiologie zu entdecken?

    Geben Sie hier die Bildbeschreibung ein

    Titans Seen vom T-96-Pass: cb3, grn, bl-Filter. Verarbeitung: 2di7, titanio44 (Bildnachweis: Riding With Robots , Rohdaten: NASA/JPL )

Aktuelle Theorien für mögliches Leben auf Titan werden bequem auf der Wikipedia-Seite über Leben auf Titan präsentiert , und obwohl Titan in Erdbedingungen extrem kalt ist (Oberflächentemperatur beträgt etwa 90 K oder –179 °C oder –290 °F), besteht die Möglichkeit von seine Umgebung, die nicht auf Wasser basierendes Leben erhält, wird nicht abgetan:

  • Titan scheint auf seiner Oberfläche Seen aus flüssigem Ethan oder flüssigem Methan sowie Flüsse und Meere zu haben, von denen einige wissenschaftliche Modelle (noch vorläufig und diskutiert) vermuten lassen, dass sie nicht auf Wasser basierendes Leben unterstützen könnten.
  • Es wurde auch vermutet, dass Leben in einem unterirdischen Ozean existieren könnte, der aus Wasser und Ammoniak besteht. Jüngste Daten der NASA-Raumsonde Cassini haben den Beweis verstärkt, dass Titan wahrscheinlich eine Schicht flüssigen Wassers unter seiner Eishülle beherbergt.
  • Titan ist der einzige bekannte natürliche Satellit (Mond) im Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass er eine voll entwickelte Atmosphäre hat, die aus mehr als Spurengasen besteht. Titans Atmosphäre ist dick, chemisch aktiv und bekanntermaßen reich an organischen Verbindungen; Dies hat zu Spekulationen darüber geführt, ob dort chemische Vorläufer des Lebens entstanden sein könnten.
  • Die Atmosphäre enthält auch Wasserstoffgas, das durch die Atmosphäre und die Oberflächenumgebung zirkuliert und das mit den Methanogenen der Erde vergleichbare Lebewesen mit einigen der organischen Verbindungen (wie Acetylen) verbinden könnte, um Energie zu gewinnen.

Da stellt sich natürlich die Frage:

Wie gut ist Cassini gerüstet, um nicht auf Wasser basierendes Leben, Spuren von metabolischen Nebenproduktgasen in der Titanatmosphäre solcher Lebensformen und andere lokale Umweltveränderungen von nicht auf Wasser basierenden Biota zu erkennen? Welcher seiner vielen Sensoren ist dafür besonders geeignet, und haben bisherige Beobachtungen Hinweise auf unerklärliche lokale Schwankungen in der atmosphärischen Zusammensetzung, Fluoreszenz oder den thermischen Eigenschaften der Oberfläche gezeigt, vielleicht um Bereiche des Sonnenterminators oder an den Rändern seiner dem Saturn zugewandten Seite während der Librationen von Titan?

Das heißt, wonach würden wir mit den Sensoren suchen, die Cassini während eines seiner vielen Vorbeiflüge an Titan zur Verfügung hat, wenn wir nach möglichen Anzeichen von nicht auf Wasser basierendem Leben darauf suchen würden?

Antworten (1)

Es ist möglich, dass uns die Huygens-Sonde bereits einige Daten über die Möglichkeit von methanogenem Leben auf Titan geliefert hat.

In "Möglichkeiten für methanogenes Leben in flüssigem Methan auf der Oberfläche von Titan" von McKay und Smith diskutieren sie viele Auswirkungen, die methanogenes Leben auf der Oberfläche von Titan haben könnte, die die Huygens-Sonde auffangen würde. Eine davon ist eine Verringerung der Konzentrationen von H 2 .

Aus dem Papier:

Wenn Bakterien komplexe Kohlenwasserstoffe an der Oberfläche von Titan verbrauchen, könnten die beobachtbaren Auswirkungen umfassen: vollständiger Verbrauch von C 2 H 2 an der Oberfläche, Reduktion in C 2 H 6 und organische Feststoffe an der Oberfläche im Vergleich zu der Anhäufung, die allein durch Photolyse erwartet wird, und eine Wasserstoffsenke an der Oberfläche, die einen Gradienten im Wasserstoffmischungsverhältnis mit der Höhe erzeugt. Alle diese Wirkungen können durch die Huygens-Sonde nachgewiesen und gemessen werden.

Die Huygens-Sonde hat tatsächlich eine Verringerung festgestellt H 2 an der Oberfläche. Das H 2 Signal bewegte sich in der gesamten Atmosphäre zwischen 10 4 und 10 5 Zählungen pro Sekunde, aber an der Oberfläche war es deutlich unter 10 4 Zählungen pro Sekunde. Ich bin nicht qualifiziert zu beurteilen, ob diese Reduzierung signifikant ist, aber ich kann mir vorstellen, dass viele Fachleute über diesen Daten brüten und versuchen, so viel wie möglich daraus zu extrapolieren.

In Anbetracht dieser von der Huygens-Sonde gesammelten Daten, die Cassini bereits abgeschickt hat, und der laufenden Daten, die Cassini bei jedem Vorbeiflug sammelt, würde ich sagen, dass Cassini sicherlich gut gerüstet ist, um uns zu helfen, Leben auf Titan zu entdecken. Wie bei jedem Instrument erfordert es jedoch ein erhebliches Maß an menschlicher Interpretation der Daten, sodass es eine Weile dauern kann, bis wir echte Schlussfolgerungen ziehen können. Und es kann sein, dass wir feststellen, dass wir andere Instrumente schicken müssen, um unsere Ergebnisse zu untermauern.

Quellen:

Ist Cassini für den Nachweis nicht wasserbasierter Exobiologie gerüstet?
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