Am 15. September 2017 wird die Cassini-Sonde zerstört, indem sie auf Saturn stürzt . Dies wird getan, um das unwahrscheinliche Risiko auszuschließen, dass es auf einen der Saturnmonde aufprallt und ihn mit von der Erde stammenden Mikroorganismen kontaminiert.
Warum haben uns solche Bedenken nicht daran gehindert, Sonden auf anderen Körpern wie dem Mars, dem Mond und Titan zu landen? Warum wählen wir selektiv aus, bei welchen Körpern wir keine Kontamination riskieren wollen und bei welchen wir bereit sind, das Risiko einzugehen?
Frühe Marssonden wurden stark sterilisiert. Weitere Studien haben gezeigt, dass die Marsoberfläche nicht bewohnbar ist, zumindest nicht in den meisten Gebieten, und daher wurde ein risikoarmer Ansatz entwickelt, bei dem bestimmte sensible Teile sorgfältig kontrolliert werden (normalerweise Roboterarme) und Missionen zu bestimmten interessanten Orten (wie z als Orte, an denen flüssiges Wasser vermutet wird) werden sorgfältiger überwacht, aber insgesamt sind die Beschränkungen viel lockerer.
Es gibt 4 Schlüsselkörper (neben der Erde), die interessante Bedingungen haben, die Leben in unserem Sonnensystem beherbergen könnten. Dies sind Mars, Europa, Titan und Enceladus. Es ist bekannt, dass diese alle Flüssigkeiten an oder in der Nähe ihrer Oberfläche haben, obwohl umstritten ist, wie viel. Der Mars wurde gut genug untersucht, um zu wissen, dass er kein Risiko birgt, außer unter der Oberfläche, also machen wir uns darüber nicht so viele Sorgen.
Insbesondere gibt es 5 Hauptkategorien von planetaren Schutzobjekten von Interesse , wobei Kategorie 1 eine sehr geringe Lebenschance hat und Kategorie 5 eine beispielhafte Rückkehrmission ist. Der verlinkte Wikipedia-Artikel liefert weitere Details.
Entscheidend ist, ob der Sonnenkörper die Chance hat, Leben zu beherbergen (oder dies in der Vergangenheit getan hat). Wissenschaftler wollen nicht das Risiko von Fehlalarmen eingehen: Sie entdecken Leben auf einem anderen Planeten, nur um festzustellen, dass wir diejenigen sind, die es dorthin gebracht haben.
Sonden, die zum Mars geschickt werden, werden also so gut wir können sterilisiert, während wir keine Sonden an Körpern sterilisieren, die definitiv tot sind (Mond oder Saturn). Titan und mehrere andere Monde haben Bedingungen, die möglicherweise dazu geführt haben könnten, dass dort Leben existierte, also vermeiden wir, sie zu kontaminieren.
Dies wurde im Weltraumvertrag vereinbart. Informationen zur Implementierung der NASA finden Sie auf der Planetary Protection- Website.
genannt2voyage