Da die Mission auf einer freien Rückflugbahn gestartet wurde, überlebte die Besatzung von Apollo 13. Wurde jemals bei einer Mission, die geflogen oder ernsthaft geplant war, auf diese Abbruchoption verzichtet?
(Eine freie Rückflugbahn ist eine, die es einem Schiff ermöglicht, zu seinem Ursprung zurückzukehren, weil es bei einem niedrigen Pass um einen zweiten Körper herum genug Geschwindigkeit aufnimmt, um seiner Schwerkraft zu entkommen und nach Hause zurückzukehren. Für die Rückkehr wird kein Treibstoff benötigt. Die Apollo-Flüge gelandet, anstatt zurückzufliegen, indem sie ihre Triebwerke nachzünden, um langsamer zu werden, mit Ausnahme von Apollo 13.)
Die Apollo-Missionen 8, 10 und 11 waren Flugbahnen mit freier Rückkehr, aber dies schränkt die Auswahl der Landeplätze stark ein. Ab Apollo 12 war die anfängliche Flugbahn eine stark elliptische Umlaufbahn, die den Mond nicht erreichte ( technisch suborbital: das Perigäum befand sich innerhalb der Erdatmosphäre); Nachdem alles überprüft war, wurde eine Kurskorrektur durchgeführt, um das Raumschiff auf eine Mondbahn mit nicht freier Rückkehr zu bringen.
Apollo 13 befand sich zum Zeitpunkt der Explosion nicht auf einer freien Rückflugbahn, um ihren Landeplatz anzupeilen. Sie mussten eine 30-sekündige Verbrennung des Lunar Module-Motors ausführen, um auf eine freie Rückflugbahn zu gelangen.
Also, ja, es war geplant, für einen Großteil der Flugbahn von Apollo 13 keine kostenlose Rückkehr zu haben. Das muss also als "immer" gelten.
Die Apollo-Missionen sind bisher die einzigen bemannten Missionen, die die Erdumlaufbahn verlassen, und als solche die einzigen, für die eine „freie Rückkehr“ (zur Erde) Flugbahn eine Bedeutung hat. (Wie Mark Adler feststellte, flogen die Apollos normalerweise keine freien Rückflugbahnen, konnten aber leicht auf solche Flugbahnen gelangen.)
Für erdnahe Missionen bedeutet eine "freie Rückkehr" zur Erde eine suborbitale Flugbahn (wie die ersten beiden Merkur-Missionen). Sobald Sie sich im Orbit befinden, kehren Sie nicht umsonst zurück (abgesehen von einem eventuellen Zerfall der Umlaufbahn durch atmosphärischen Widerstand), aber Sie können für eine sehr geringe Energieinvestition zurückkehren.
Kim Halter