Mars 2020 wird mehrere Oberflächenproben bohren und lagern, bis ein Fahrzeug für die Rückkehr zur Erde eintrifft. Der Rover verwendet dann seinen Arm, um seine Probenbox an Bord des Rückgabefahrzeugs zu bewegen.
Könnte der Rover auf die gleiche Weise physisch eine digitale Speichereinheit für die Rückkehr zur Erde übertragen?
Wenn der Radio-Erde-Engpass durch ein interplanetares „Sneakernet“ umgangen wird , könnten die Instrumente am Ende viel mehr Daten zur Erde zurücksenden. MSL Curiosity scheint etwa 250 Megabyte pro Tag zurückzugeben. Nicht viel im Vergleich zu (strahlungsgehärtetem!) physischem Gedächtnis, oder?
Die Latenz ist jedoch mörderisch – 8 Monate bis mehrere Jahre, bevor Missionsleiter die gefundenen Daten analysieren und darauf reagieren können. Die Kontrolleure von Curiosity sehen sich die gesendeten Bilder an, entscheiden, welche Geländemerkmale interessant sind, und weisen es an, es iterativ zu untersuchen.
Ein etwas intelligenterer autonomer Rover mit einem Rack aus herausnehmbaren SSDs könnte wahrscheinlich viele Bilder und Filme für späteres Sneakernetting machen, ohne seine Materialproben-Nutzlast zu schmerzhaft einzuschränken, aber ich vermute, dass die nicht-visuellen Instrumente interessantere Daten liefern, und zwar bei einem niedrig genug Datenrate, dass die Übertragung kein Engpass ist.
Es ist über vierzig Jahre her, seit die letzte Probe vom Mond zurückgebracht wurde. Doch bis heute gelingt es erdgebundenen Wissenschaftlern, aussagekräftige Daten aus diesen zurückgegebenen Proben zu extrahieren. Diese zurückgegebenen Proben waren und sind immer noch eine Fundgrube an Informationen. Dies macht eine Probenrückkehr vom Mars zum heiligen Gral der Marserkundung, viel mehr als Terabytes an Daten von einem Rover, der von Natur aus in Leistung, Größe und Analysefähigkeiten begrenzt ist.
Die Geräte, die wir Menschen zum Mars schicken, sind in ihrer Leistungsfähigkeit extrem begrenzt. Es gibt nur einen begrenzten Sinn, den ein Wissenschaftler aus Fernerkundungsdaten machen kann, die von einem begrenzten Gerät (z. B. einem Mars-Rover) gesendet werden. Es ist ein bisschen eine Frage von Müll rein, Müll raus.
Proben vom Mars zurückzubringen, wäre ein bahnbrechendes Ereignis. Dies würde es Wissenschaftlern ermöglichen, die auf der Erdoberfläche festsitzen, Jahrzehnte Zeit zu haben, um diese zurückgegebenen Proben zu verstehen. Wie ich oben erwähnt habe, gelingt es Wissenschaftlern immer noch, Informationen aus den vom Mond zurückgebrachten Proben zu sammeln. Dasselbe würde für Proben gelten, die in Pik vom Mars zurückgebracht werden. (Soooory, ich konnte dem Wortspiel einfach nicht widerstehen.)
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