Sollte ich mein Material urheberrechtlich schützen, bevor ich es an meinen Verlag sende?

Technisch ist Ihre Frage bedeutungslos. Laut Gesetz ist alles, was Sie schreiben, urheberrechtlich geschützt, sobald Sie es schreiben. Sie können Ihr Urheberrecht bei der Library of Congress REGISTRIEREN. Diese Registrierung kann als Beweis dafür verwendet werden, dass Sie sie tatsächlich geschrieben haben, und gibt Ihnen bestimmte zusätzliche gesetzliche Rechte.

Aber noch wichtiger, die Antwort lautet nein, registrieren Sie das Urheberrecht nicht, bevor Sie es an einen Verlag senden. Dies überspringt die Waffe in vielerlei Hinsicht. Fast jeder Verlag wird redaktionelle Änderungen an Ihrem Werk vornehmen wollen, sodass ohnehin ein neues Urheberrecht an dem aktualisierten Werk angemeldet werden müsste. Und veröffentlicht zu werden bedeutet, dass Sie bestimmte Rechte verkaufen. Teil des Deals kann sein, dass Sie alle Ihre Rechte verkaufen. (Dem Sie möglicherweise zustimmen möchten oder nicht.) Daher muss jede Registrierung möglicherweise geändert werden.

Und was noch wichtiger ist: Verleger sind nicht im Geschäft, die Arbeit aufstrebender Autoren zu stehlen. Wie @cloudchaser sagt, wenn ein Publisher dies regelmäßig tun würde, würde sich das sicher bald genug herumsprechen, und dann würde ihm niemand irgendwelche Beiträge schicken wollen, und er wäre ruiniert.

Neue Autoren fragen immer: "Wie kann ich mich davor schützen, dass meine Arbeit gestohlen wird?" Im Ernst, mach dir einfach keine Sorgen. Als neuer Autor besteht Ihr Problem darin, die Leute dazu zu bringen, zu glauben, dass Ihre Arbeit wertvoll ist. Verbringen Sie Ihre Bemühungen damit, etwas zu schreiben, das gut genug ist, dass jemand es stehlen möchte.

(Ich fand einmal heraus, dass einer dieser Dienste, die vorgefertigte Hausarbeiten an betrügende College-Studenten verkaufen, einen Artikel verkaufte, den ich ohne meine Erlaubnis geschrieben hatte. Mein erster Gedanke war, dass es großartig war, dass die Leute tatsächlich bereit waren, für Kopien meiner zu bezahlen Artikel. Ich habe mir nie die Mühe gemacht, etwas dagegen zu unternehmen.)

Sie können, aber sie werden nicht.

Ein Verleger, der Einreichungen stiehlt, wird bald arbeitslos sein, weil niemand mit ihnen arbeiten will.

Sobald Ihr Text Ihre Beta-Reader durchlaufen hat, haben Sie außerdem genügend Zeugen und mehrere Versionen Ihres Textes, und es wird ganz einfach sein, zu beweisen, dass Sie ihn geschrieben haben.

Wie bereits erwähnt, gilt das Urheberrecht automatisch. Die beste Verteidigung besteht darin, nur physische Kopien Ihrer Arbeit einzureichen, bis ein Verlag zustimmt, sie von Ihnen zur Veröffentlichung zu kaufen. Dadurch bleibt die einzige digitale Kopie der Dateien erhalten, auf die Sie zugreifen können. Stellen Sie sicher, dass Sie ein Änderungsprotokoll Ihrer digitalen Hauptkopie haben oder an E-Mails an sich selbst anhängen

Ein noch dümmerer Schutz für arme Leute besteht darin, sich selbst einen adressierten, verschlossenen Umschlag mit Poststempel zuzusenden (es schadet nicht, mehrere davon zu senden, falls das Paket an einem Lagerort zerstört wird oder mehrere Fälle auftreten). Warten Sie bis zum nächsten Tag und senden Sie Ihr Manuskript dann mit Poststempel an den Verlag. Wenn Sie den versiegelten, an sich selbst adressierten Umschlag erhalten, öffnen Sie ihn nicht, sondern bewahren Sie das ungeöffnete Paket an einem Ort auf, an dem Sie Akten sichern würden, oder notfalls in einem Schließfach. Dadurch wird ein offizielles Regierungsdatum erstellt (der Poststempel enthält immer das Datum, an dem es von der Post zur Zustellung empfangen wurde) und kann geöffnet werden, um das Manuskript bei der Verhandlung freizulegen. Wichtig zu beachten ist, dass dies geschehen muss, bevor Sie Ihre Dokumente senden, damit Sie nachweisen können, dass Sie sie vor dem Verleger besessen haben.

Es ist durchaus praktikabel, nur einen versiegelten Umschlag zu benötigen, da alle Aufzeichnungen über das Verfahren, in dem es geöffnet wurde, als Beweismittel ebenso ausreichen wie die Erstaufzeichnung, da sie die Existenz der Erstaufzeichnung anerkennen. Es ist der Urheberrechtsschutz eines armen Mannes, aber es zeigt, dass die ursprüngliche Schöpfung der Person gehören würde, die das Dokument am längsten besitzt.

Sie können und sie werden Ihre Arbeit stehlen, wenn sie können. Es ist mir mit einem Musiklehrbuch passiert, das ich vor Jahren geschrieben habe. Sie haben es so weit verändert, dass es ihr eigenes war, und ich konnte nichts dagegen tun. Größter Musikverlag da draußen - ohne Namen zu nennen.