Der externe Tank für das Shuttle enthielt Tanks mit flüssigem Sauerstoff und Wasserstoff für die Hauptmotoren. Diese beiden haben ähnliche (wenn auch nicht gleiche) Volumina, aber der Sauerstoff ist in einem offensichtlichen stochastischen Sinne schwerer.
Angesichts dessen ging ich einfach davon aus, dass der schwerere Kraftstofftank (Sauerstofftank) unten und der leichtere oben sein würde, um den Schwerpunkt niedriger zu machen. Es scheint, als würde ein niedrigerer Schwerpunkt das Umkippen während des Aufstiegs weniger wahrscheinlich machen. Aber so hat es die NASA nicht gemacht. Der Sauerstofftank war oben. Wieso den?
In der Atmosphäre trägt ein nach vorne gerichteter Schwerpunkt zur Stabilität bei. Sie möchten, dass der Schwerpunkt für aerodynamische Stabilität vor dem Druckmittelpunkt liegt. Ein größerer Abstand zwischen dem Schwerpunkt und den Gimbal-Motoren gibt ihnen auch mehr Kontrolle.
Ein weiterer Grund, warum die vordere Position für den LOX-Tank vorteilhaft ist, ist die Druckhöhe, die durch den Abstand vom Tank zu den Motoren entsteht. Die Turbopumpen, die die Motoren antreiben, benötigen einen ausreichenden Einlassdruck, um Kavitation zu vermeiden. Das Vorwärtsbewegen des LOX-Tanks ermöglicht es dem Gewicht des LOX, zu diesem Druck beizutragen, was den notwendigen Leerraumdruck innerhalb des Tanks reduziert.
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