Was ist der älteste noch im Einsatz befindliche künstliche Satellit?

GOES 3 ist höchstwahrscheinlich der älteste Satellit, der Anfang 2014 in Betrieb war. Am 16. Juni 1978 als Wettervorhersagesatellit gestartet, wurde er als Kommunikationssatellit umfunktioniert, als er 1989 für meteorologische Studien unbrauchbar wurde.

Die ersten von SATCAT aufgelisteten Satelliten mit dem Status + (betriebsbereit) sind CALSPHERE 1 & 2 , passive kugelförmige Überwachungskalibrierungsziele, die vom Naval Research Laboratory gebaut wurden, das erste wurde im Dezember 1962 gestartet, aber anscheinend nicht mehr verwendet. LCS 1 , eine hohle Metallkugel mit genau definiertem Radarquerschnitt, die am 6. Mai 1965 gestartet wurde, wird (zusammen mit LCS 4, 7. August 1971) immer noch verwendet, um bodengestützte Radargeräte zu kalibrieren.

Wikipedias Lincoln Calibration Sphere 1 sagt (obwohl nicht sicher, ob es aktuell ist:

Die Lincoln Calibration Sphere 1, oder LCS-1, ist eine große Aluminiumkugel, die sich seit dem 6. Mai 1965 in der Erdumlaufbahn befindet. **Sie wird immer noch verwendet, nachdem sie über 50 Jahre gedauert hat. (2, 3)

2. Low Earth Orbit Target Design für die optische Kalibrierung des Falcon Telescope Network
3. Radarkalibrierung (über Satelliten)

Siehe auch

• The Quality of the Lincoln Calibration Sphere, KSD-TR-66-417, Lincoln Laboratory Technical Note 1966-41

Der älteste noch in Betrieb befindliche Kommunikationssatellit ist der von Funkamateuren gebaute Low-Budget-Amateurfunksatellit AMSAT-OSCAR 7 .

Es wurde am 15. November 1974 von der Vandenberg Air Force Base mit einer Delta-2000 -Rakete gestartet. OSCAR 7 verfügt über einsatzbereite HF/VHF/UHF-Transponder, die mit einer relativ einfachen Bodenstationsausrüstung eine Kommunikation über Entfernungen von bis zu 9.000 km ermöglichen.

Der Satellit befindet sich in einer 1.500 km rückläufigen polaren Umlaufbahn. Die Batterien sind leer, obwohl die Solarzellen des Satelliten einwandfrei funktionieren. Der Satellit wird täglich in Zeiten verwendet, in denen die Solarzellen von der Sonne beschienen werden.

Was ist das älteste, das noch verwendet wird?

Je nachdem, was "immer noch in Gebrauch" bedeutet, würde ich vermuten, dass es sich um LAGEOS-1 handelt, das am 4. Mai 1976 gestartet wurde. Das ist zwei Jahre vor GOES-3 und über ein Jahr vor der Raumsonde Voyager. Die LAGEOS-Satelliten sind extrem einfach. Es sind Kugeln aus massivem Messing, die mit Retroreflektoren bedeckt sind, und das war's. Keine Sensoren, keine Effektoren, keine Lageregelung, keine Kommunikation, keine Avionik.

Forscher pingen diese Retroreflektoren mit bodengestützten Lasern an. Das war und ist der Einsatzzweck dieser Satelliten. Die Ergebnisse dieser Pings geben den Forschern Auskunft über Reichweite, Reichweitenrate und Peilung. Daraus lassen sich die Umlaufbahnen der LAGEOS-Satelliten mit sehr hoher Präzision bestimmen. Aus diesen sehr präzisen Umlaufbahnbestimmungen liefert LAGEOS Einblicke in verschiedene Themen wie die Gültigkeit der allgemeinen Relativitätstheorie, die Form der Erde und die Verteilung der Masse innerhalb der Erde sowie die Plattentektonik.

Die LAGEOS-Satelliten werden ihre ursprüngliche Funktion nicht mehr erfüllen, wenn sie ihre Umlaufbahn verlassen (das ist in Millionen von Jahren), wenn ihre Retroreflektoren so weit abgebaut sind, dass sie nicht mehr gesehen werden können (das ist auch eine lange Zeit), oder wenn sie zerschlagen werden durch einen anderen Satelliten oder durch orbitale Trümmer.