Dank ihres geduldigen solarelektrischen Ionenantriebs besucht Dawn sowohl Vesta als auch Ceres. AFAIK mehr Xenon und vielleicht ein wenig mehr Hydrazin für die Fluglage-Triebwerke hätten ausgereicht, um ihm die Kraft zu geben, noch mehr Ziele zu besuchen.
Aber wie sieht die Geographie einer Reise mit mehreren Asteroiden aus? Wenn man sich die Diagramme unten ansieht, werden Asteroidenfamilien mit ähnlicher großer Halbachse, Neigung und Exzentrizität identifiziert. Könnte ein SEP-Raumschiff wie Dawn+ innerhalb einer solchen Familie mehrere Asteroiden pro Jahr besuchen? Massalia und Koronis wirken ziemlich konzentriert. Und wird nicht angenommen, dass die meisten NEA aus einer einzigen Familie mit geringer Neigung im inneren Teil des Hauptgürtels stammen, und wäre es nicht interessant und einfacher, sie dort draußen zu besuchen, als zu versuchen, sie im Perihel zu fangen, wo sie weiter verbreitet sind? aufgrund unterschiedlicher Exzentrizitäten und höherer Geschwindigkeiten?
Konnte Dawn während seiner langen Reise von Vesta nach Ceres nicht auch nur einen einzigen Beinahedurchgang eines anderen Asteroiden machen? Mehrere andere Raumschiffe, wie Rosetta und Chang'e 3 (obere Stufe) und New Horizons, haben Asteroiden-Vorbeiflüge durchgeführt, ohne überhaupt Hauptgürtel-Missionen zu sein.
Um den Maßstab in diesen Diagrammen zu verstehen, entspricht 0,1 AE etwa dem 250-fachen der Entfernung Erde-Mond. Der Abstand zwischen dem Perihel Zwerg-Ceres beträgt 0,5 AE, was ungefähr dem Abstand zwischen Erde und Mars entspricht, wenn er am nächsten ist. Die Neigung des Mondes beträgt etwa 1,5 Grad.
Neigung und große Halbachse: Neigung und Exzentrizität:
Diese Diagramme erzählen nicht die ganze Geschichte. Denken Sie daran, dass Neigung, Exzentrizität und SMA nur drei von sechs Orbitalelementen sind , die die Position eines umlaufenden Körpers definieren. Zwei Körper in genau derselben Umlaufbahn (Neigung, Exzentrizität, SMA, Periapsis-Argument und LAN) könnten sich auf dieser Umlaufbahn an unterschiedlichen Positionen auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne befinden.
Laut Wikipedia ist geplant, Dawn am Ende der Mission im Orbit von Ceres zu verlassen, anstatt zu anderen Zielen weiterzufliegen.
CASTAway (PDF) ist eine für die ESA vorgeschlagene Mission, die an 10 Asteroiden im Hauptgürtel vorbeifliegen und Zehntausende teleskopisch beobachten würde, um ihre Zusammensetzung zu bestimmen.
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