Wie entkam Napoleon der britischen Flotte und kehrte nach Frankreich zurück?

Neben Drux' guter Antwort war Napoleons Fähigkeit, den Briten auszuweichen, auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen, aber Fehlkommunikation durch die Briten spielte eine sehr große Rolle.

Als Sir Sidney Smith dem Levant Squadron zugeteilt wurde, erhielt er vom britischen Kabinett auch eine diplomatische Mission. Diese zusätzliche Rolle wurde jedoch seinen Vorgesetzten im Mittelmeer, Lord St. Vincent und Lord Nelson, nicht mitgeteilt. Als er eine direkte Kommunikation mit der osmanischen Regierung aufnahm (die außerhalb seiner Rolle als Marinekapitän und untergeordneter Offizier lag), waren beide beleidigt. Leider hatten alle drei (Smith, Nelson & St. Vincent), obwohl sie sehr talentierte Marinekommandanten waren, ein Ego in Familiengröße, das mithalten konnte. Das gleiche Selbstvertrauen, das sie groß gemacht hat, ließ sie auch nicht bereit sein, zuzugeben, dass sie möglicherweise falsch liegen könnten.

Das Ergebnis war, dass weder St. Vincent noch Nelson geneigt waren, Sir Sidney zu helfen, und gleichzeitig alles in ihrer Macht Stehende taten, um zu versuchen, seine Handlungen zu kontrollieren und einzuschränken, obwohl sie viele Hunderte von Kilometern von den Ereignissen entfernt waren in Ägypten. [Ironischerweise war Nelson selbst des gleichen „Ungehorsams“ gegenüber seinen Befehlen schuldig, als es um seine Handhabung der Angelegenheiten in Süditalien ging, was er damit rechtfertigte, dass er besser in der Lage war, die Entscheidungen zu treffen]. Selbst als St. Vincent nach England zurückkehrte und durch Lord Keith ersetzt wurde, verbesserte sich die Qualität der Kommunikation nicht allzu sehr.

Als Sir Sidney schließlich vor Alexandria ankam, um die Blockade von Sir Thomas Troubridge zu übernehmen, hatte er nur drei Schiffe, die Tigre und Theseus mit 74 Kanonen und die Lion mit 64 Kanonen. Es waren keine Fregatten verfügbar, da die wenigen, die sich im Mittelmeer befanden, anderswo eingesetzt wurden. Die Lion wurde genommen, um die Blockade Maltas zu ergänzen, so dass Sir Sidney nur noch zwei britische Schiffe (und möglicherweise eine Brigg) hatte. Nelson hatte Sir Sidney befohlen, nicht mit den türkischen Admiralen zu interagieren, und daher wurde die Gelegenheit für eine gemeinsame Blockade verpasst.

Wie in Drux' Antwort vermerkt, scheint Sir Sydneys letztendlicher Plan darin zu bestehen, Napoleon dazu zu verleiten, nach Hause zu segeln, damit er abgefangen werden kann. Zu diesem Zweck wurde die Theseus nach Westen geschickt, während Sir Sidney auf der Tigre am 12. August nach Zypern aufbrach, um Wasser und Proviant aufzufüllen. Die Hoffnung war, dass Napoleon sehen würde, dass die Blockade anscheinend aufgehoben wurde und Segel setzen würde – direkt in die Theseus. Unglücklicherweise für die Briten ging bei dem Plan einiges schief.

Napoleon war in seinen Plänen für die Rückkehr viel weiter fortgeschritten, als Smith glaubte, und sein kleines Geschwader war bereit zu segeln, bevor die Tigre zurückkehren konnte (tatsächlich erreichte Napoleon Frankreich, bevor die Tigre Zypern verließ). Als die Tigre in Zypern ankamen, stellten sie fest, dass keine Vorräte zu haben waren, und so verzögerten sie sich erheblich bei der Rückkehr nach Alexandria. Darüber hinaus hatte auch die Theseus (die keinen Kontakt mit der Tigre hatte) kaum Vorräte und war nach Rhodos gefahren, um Nachschub zu leisten, wo sie ebenfalls aufgehalten wurde, weil der Gouverneur der Insel nicht bereit war zu helfen. Während er auf Zypern war, schickte Sir Sidney eine Nachricht an Lord Nelson, um ihn zu warnen, dass Napoleon eine Rückkehr nach Frankreich versuchen könnte, aber dies wurde auf einem der zurückkehrenden Lagerschiffe gesendet, und es ist unwahrscheinlich, dass der Brief Nelson rechtzeitig erreicht hätte, um nützlich zu sein.

Als Napoleon also in See stach, war keines der blockierenden britischen Kriegsschiffe anwesend. Einige Berichte erwähnen, dass eine britische Korvette oder Brigg gesichtet wurde, die Alexandria abdeckte, aber es wäre kein Match für die französischen Fregatten gewesen, die Napoleon beförderten. Es wird angenommen, dass das Geschwader von Lord Keith die französischen Schiffe sichtete, aber anscheinend wurden die Fregatten nicht als französische Schiffe erkannt und daher nicht abgefangen. Es ist durchaus möglich, dass die Schiffe von Lord Keith zu der Zeit nicht wussten, dass Napoleon überhaupt auf See war.

Refs: 
"Beware of Heroes, Admiral Sir Sidney Smith's War against Napoleon", P. Shankland (Kimber, 1975) 
"Overlooked Hero, A Portrait of Sir Sidney Smith", J.H.Parsons (Fireship Press, 2009) 
"Nelson, The Sword of Albion", J.Sugden (Bodley Head, 2012)

Bonapartes Biograf Vincent Cronin erwähnt zwar die britische Seeblockade, aber keine weiteren präventiven Gegenmaßnahmen (die ich nach kurzer Rücksprache finden konnte). Vielleicht liegt das daran, dass dies eine einbändige Biographie eines (in gewisser Weise :) großen Themas ist.

Bezüglich Sidney Smiths Rolle (er wird auch im Wikipedia- Artikel erwähnt ) zitiert sein Biograph Tom Pocock mehrere Briefe von Smith an Bonaparte in A Thirst For Glory: The Life of Admiral Sir Sidney Smith , die der normalen militärischen Praxis zu folgen scheinen der ganzen Zeit. Einer von ihnen, der kurz vor dem Ende der Belagerung von Acre geschrieben wurde, könnte das (mögliche) Missverständnis verursacht haben, dass Sidney die Interessen der französischen Royalisten fördert, indem er Bonaparte aus Ägypten entkommen ließ. Pocock stellt es so vor:

Türkische Schiffe von Rhodos hatten mehrere Stabsoffiziere mitgebracht, darunter den französischen royalistischen Freund seines [Smith] Major de Frotté; sie hatten [Smith] von dem französischen Konsul namens Beauchamp erzählt, den Napolean auf eine Mission nach Konstantinopel geschickt hatte, um mit dem Sultan zu verhandeln, und bot sogar die Möglichkeit eines eventuellen französischen Rückzugs aus Ägypten an. Beauchamp war festgenommen und Einzelheiten seiner Mission an Smith weitergeleitet worden, der nun auf Französisch an Bonaparte schrieb und das türkische Flugblatt beilegte, das französischen Soldaten, die sich ergeben hatten, eine sichere Heimreise anbot.

Hier ist ein Auszug aus Smiths Brief an Bonaparte:

Ich glaube, ich kann Ihnen die beigefügte Proklamation der Osmanischen Pforte schicken, ohne dass Sie sie fehl am Platz finden ... Ich frage Sie: „Sind Sie bereit, Ihre Truppen aus dem Gebiet des Osmanischen Reiches zu evakuieren, bevor die Großen eingreifen? verbündete Armeen ändert die Natur der Frage?' Sie können mir glauben, Monsieur Le Général, dass mein einziger Grund, Sie so zu fragen, mein Wunsch ist, weiteres Blutvergießen zu vermeiden.

An dieser Stelle verweist Pocock auf S. 300 in Christopher J. Herolds Bonaparte in Egypt , das ich gerade nicht zur Einsicht zur Verfügung habe. Er sagt auch, dass der Brief Bonaparte gestochen habe. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass z. B. de Frotté Smith beeinflusst haben könnte, den Brief (und das Flugblatt) zu versenden.

Pocock erwähnt ausdrücklich, dass Smith die Seeblockade genutzt hat, um Bonaparte daran zu hindern, nach Frankreich zurückzukehren (dies ist nach dem Ende der Belagerung):

Draußen auf See konnte Smith eine genaue Annahme von Bonapartes Reaktion machen [auf die Nachricht, dass in Europa das Direktorium Bonaparte nach Frankreich zurückbefohlen hatte und dass französische Armeen aus Deutschland und Italien vertrieben wurden], und er schrieb an die Admiralität, um sie zu warnen erwartet, dass Bonaparte versuchen würde, nach Frankreich zurückzukehren; daher sollten alle Anstrengungen unternommen werden, um ihn auf See abzufangen.

Auch hier gibt es keinen weiteren Hinweis auf eine Verschwörung oder aktive Unterstützung von Sidney zur Erleichterung der Flucht von Bonaparte (beachten Sie, dass der Wikipedia-Artikel "Zitat erforderlich" sagt, wenn dies vorgeschlagen wird). Nur dies:

Die Reise [die am 23. August 1799 begann] war angespannt und langsam, ein britisches Segel wurde immer erwartet und gelegentlich am Horizont gesehen.