Wie können Ermittler bei der Untersuchung von Trümmern eines Unfalls den Unterschied zwischen Aufprallschäden und Explosionsschäden erkennen?

Die kurze Antwort (auf die Frage in Ihrer Betreffzeile) lautet, dass die Haut bei einer Explosion nach außen und bei einem Aufprallschaden (normalerweise) nach innen gesprengt wird: Mit anderen Worten, Sie können die Richtung der ausgeübten Kraft erkennen auf welche Weise die Haut um einen Bruch/Durchdringung wird gebogen, wenn Sie die richtigen Teile des Flugzeugs bergen.

Die Labore beginnen mit "Boom = Outie, Crash = Innie", und sie können sich auch Brandmuster (auf dem Lack oder als Veränderungen in der Wärmebehandlung des Metalls), chemische Rückstände (wenn nicht alles weggespült wurde oder kontaminiert) usw.

Abgesehen davon, dass sie chemische Spuren oder hitzebedingte Schäden hinterlassen, neigen Explosionen auch dazu, physikalisch „unordentlich“ zu sein, sodass es normalerweise einige physische Beweise gibt. Schrapnellstiche durch Steuerflächen sind eine deutliche Möglichkeit bei einer Explosion (diese Stiche haben im Allgemeinen eine andere Eigenschaft als das Einbeulen und Reißen durch den Aufprall auf felsigen Boden, und wenn Sie Glück haben, finden Sie möglicherweise sogar Splitterstücke in der durchstochenen Steuerfläche).

Die längere Antwort (auf den Rest der Frage) lautet, dass Sie manchmal nicht eindeutig sagen können, was passiert ist, insbesondere anhand eines einzigen Trümmerstücks wie einer Steuerfläche.
Wenn Sie aus der von Ihnen verlinkten Geschichte zitieren, gibt es drei verschiedene (und gültige) Theorien darüber, was den Schaden verursacht haben könnte, der an dem betreffenden Trümmerstück zu sehen ist:

Der hintere Schaden hätte verursacht werden können, wenn das Verkehrsflugzeug beim Eintauchen in den Ozean mit heruntergeklappter Flaperon gewesen wäre, schrieben einige Mitglieder von Exners Gruppe in einer vorläufigen Einschätzung, nachdem sie sich Fotos und Videos des Bauteils angesehen hatten.

Völlig plausibel: Aufprallendes Wasser mit hoher Geschwindigkeit könnte Brocken aus der Hinterkante eines Flaperons herausreißen. Es könnte auch die Steuerfläche vom Rest des Flügels lösen.

Aber das Fehlen von Schäden an der Vorderseite macht es wahrscheinlicher, dass sich das Flugzeug in einem schnellen, steilen, spiralförmigen Abstieg befand und das Teil flatterte, bis es abbrach, sagte die Gruppe.

Auch plausibel: Aerodynamisches Flattern könnte Teile der Flaperons abbrechen oder die gesamte Steuerfläche vom Flugzeug abreißen (in diesem Fall können Schäden an den Stellen sichtbar sein, an denen die Flaperons am Rest des Flügels befestigt sind).

Das Fehlen von Schäden am vorderen Abschnitt „sagt mir, dass die Komponente wahrscheinlich immer noch an ihrer ursprünglichen Position im Inneren des Flügels selbst gewesen sein könnte.“

Immer noch plausibel, aber etwas exotischer: Das Flaperon könnte nach dem Aufprall abgebrochen sein (und die Beschädigung der Hinterkante könnte beim Aufprall, nach dem Aufprall oder sogar vor dem Aufprall aufgetreten sein, während das Flugzeug noch geflogen ist).

Beachten Sie, dass vieles, was in diesem Artikel (und anderen) dargelegt wird, Spekulationen sind, die auf ein paar Fotos basieren, die nur einen Teil der Trümmer zeigen (bisher habe ich keine gesehen, die den "Boden" der Trümmer zeigen). Eine abschließende Feststellung kann erst getroffen werden, wenn der Schutt vollständig geborgen und untersucht wird.
Der Versuch, Schlussfolgerungen ohne das Gesamtbild zu ziehen, kann zu interessanten Ergebnissen führen: Der Apfel ist perfekt, bis Sie die andere Seite sehen.