Im Falle, dass etwas versehentlich in die gleiche Umlaufbahn wie die ISS und auf einen bevorstehenden Kollisionskurs gebracht wird, unter der Annahme, dass es sich um ein Objekt handelt, das möglicherweise Schäden oder einen Verlust der Hüllenintegrität verursacht, wie würde das Verfahren aussehen.
Müsste sich die Crew umkleiden, gibt es genügend Anzüge? Angenommen, das Objekt nähert sich schnell, wie würde das funktionieren, da es für mehr als eine Person gleichzeitig ein langsamer Prozess wäre? Gibt es eine Art Notfallanzug?
Oder würden sie in ein angeschlossenes Versorgungsschiff steigen und abdocken?
Oder gibt es irgendwo in der Struktur eine sichere Zuflucht, wo sie Schutz suchen könnten?
Oder würden sie versuchen, die ISS in eine etwas andere Umlaufbahn zu bringen, wenn sie genug Zeit hätten, um aus dem Objektpfad herauszukommen?
Diese Art von Situation, obwohl nicht gerade häufig, ist auf der ISS mehrere Male passiert. Angesichts der großen Menge an Trümmern da draußen kreuzen verfolgte Objekte von Zeit zu Zeit die ISS-Umlaufbahn. Es gibt Verfahren, wie dies genau gehandhabt wird.
Im Allgemeinen funktioniert es so:
Die ISS-Fluglotsen erhalten regelmäßige Verbindungsaktualisierungen von USSTRATCOM (United States Strategic Command), der Gruppe auf der Vandenberg Air Force Base, die für die Verfolgung aller Objekte im Orbit verantwortlich ist. USSTRATCOM benachrichtigt die NASA, wenn ein verfolgtes Objekt projiziert wird, um in die „Pizzaschachtel“ einzudringen, eine 50 km mal 50 km mal 4 km große Zone, die um die ISS zentriert ist. Aus diesem Artikel geht hervor, dass das ISS-Team durchschnittlich einmal pro Woche eine dieser Benachrichtigungen erhält. Im Allgemeinen (aber nicht immer) bieten diese Benachrichtigungen eine ungefähr dreitägige Warnung.
Der TOPO-Fluglotse nimmt diese Benachrichtigungen und berechnet für jede eine Kollisionswahrscheinlichkeit und gibt ihr ein Etikett. Eine Kollisionswahrscheinlichkeit zwischen 0,001 % und 0,01 % führt zu einem "gelben" Etikett, und eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 0,01 % führt zu einem "roten" Etikett.
Was als nächstes passiert, hängt von mehreren Faktoren ab. Missionsregeln spezifizieren, dass ein Ausweichmanöver für "gelbe" Bedrohungen zu nehmen ist, wenn das Manöver keine Missionsauswirkung haben würde, z . B. ein bevorstehendes Sojus-Rendezvous beeinflussen würde. Bei "roten" Bedrohungen müssen Maßnahmen ergriffen werden, es sei denn, ein Manöver würde selbst die Station gefährden, z . B. wenn etwas auf der ISS beschädigt wird und das Abfeuern der Triebwerke weiteren Schaden verursachen würde.
Wenn das ISS-Team mehr als 28,5 Stunden im Voraus gewarnt wird (laut Flugregel – der ungerade Zeitraum ist erforderlich, um zwischen US-amerikanischen und russischen Flugkontrollteams zu koordinieren, da das russische Segment das Manöver ausführt), ein benutzerdefiniertes Manöver zur Vermeidung von Trümmern (normalerweise ein Schubs von 0,5 - 1,0 m/s) so geplant und ausgeführt wird, dass die Bedrohung am besten gemildert wird, während die Auswirkungen auf den Missionserfolg, die Fahrzeugverbrauchsmaterialien und den strukturellen Zustand minimiert werden.
Wenn die Warnung weniger als 28,5 Stunden im Voraus erfolgt, kann das Team auf ein sogenanntes PDAM zurückgreifen – ein vorab festgelegtes Trümmervermeidungsmanöver. Dies ist ein vorgefertigtes Manöver mit 0,5 m/s, das von den verschiedenen Ingenieurteams im Voraus überprüft wurde und sehr schnell ausgeführt werden kann. Es ist vielleicht nicht die ideale Option, aber es ist schnell verfügbar.
Wenn die Warnung innerhalb dieses 28,5-Stunden-Fensters kommt und ein PDAM die Bedrohung nicht lindern kann oder wenn ein PDAM eine andere Konjunktion erzeugt, indem es einfach eine Bedrohung gegen eine andere austauscht, wird die Besatzung in dem Fahrzeug, das sie nach Hause fährt, „an Ort und Stelle Schutz suchen“. Das bedeutet, dass sie sich in ihr Rückkehrfahrzeug (derzeit Sojus, bald auch Dragon und Starliner) zurückziehen, die Luken versiegeln und warten, bis die Bedrohung vorüber ist. Im unwahrscheinlichen Fall eines Verlusts der Stationsatmosphäre werden sie durch die geschlossenen Luken geschützt und können – vorausgesetzt, dass die Station noch über eine stabile Lageregelung verfügt – abdocken und nach Hause gehen, wenn eine vollständige Evakuierung erforderlich ist.
Alle diese Optionen wurden in der Fluggeschichte der ISS mehrfach ausgeübt.
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