Nehmen wir an, der magnetische Nordpol ist und war während der gesamten Menschheitsgeschichte um 0, 0 (vor der Küste Afrikas) und der magnetische Südpol 180 Grad nach Osten/Westen. Vielleicht wurde der Erdkern in dieser Realität auf magische Weise angelehnt.
Würden aktuelle und mittelalterliche Navigationsmethoden immer noch genauso funktionieren? Könnten Sie mit einem Sextanten Ihren Standort immer noch mit der gleichen Genauigkeit bestimmen? Wenn nein, was wären die Alternativen?
Der magnetische Norden und der wahre Norden sind nicht dasselbe, noch sind sie sich nahe, wenn Sie sich den Polen nähern. Das Magnetfeld der Erde variiert im Laufe der Zeit und wird sogar vollständige Umkehrungen erfahren (wobei sich der magnetische Nordpol zum wahren Südpol bewegt und umgekehrt).
Der Unterschied zwischen magnetischem und geografischem Norden ist als magnetische Variation (oder kurz MAGVAR) bekannt und muss in Navigationskarten berücksichtigt werden, die regelmäßig veröffentlicht werden.
Im Moment ist es wahrscheinlich (es gibt viele wissenschaftliche Debatten darüber), dass sich die Erde einer weiteren schnellen Umkehrung ihrer Pole nähert, und es ist möglich (wenn auch unwahrscheinlich), dass die magnetischen Nord- und Südpole in den nächsten 100 Jahren ihre Position ändern könnten.
Bei einer Umpolung ist es möglich, dass das Magnetfeld überall auf der Oberfläche mehrere Nord- und Südpole ausbildet oder sogar ganz zusammenbricht. Wir haben das noch nicht gesehen, aber es gibt viele Variationen im Erdmagnetfeld und sogar einen möglichen neuen magnetischen Südpol, der sich bei der sogenannten „Südatlantik-Anomalie“ vor der Küste Argentiniens bildet.
In ähnlicher Weise wandert der magnetische Nordpol sehr schnell um bis zu Hunderte von Kilometern pro Jahr. Aus diesem Grund ist die Navigation ausschließlich mit dem Magnetkompass, ohne die aktuelle Magvar für Ihren Standort zu kennen, irgendwo oberhalb von etwa 60 Breitengraden äußerst unzuverlässig (zum Glück verwenden wir heutzutage selten Magnetkompasse).
Es ist also durchaus möglich, dass das von Ihnen beschriebene Szenario eintritt. In diesem Fall wäre die Magnetnavigation völlig unzuverlässig, aber je nach Technologie ist noch nicht alles verloren.
Wie einige bereits erwähnt haben, ermöglicht ein Sextant eine sehr genaue Navigation anhand der Sterne, aber es gibt einen Haken: Dazu ist eine extrem genaue Uhr erforderlich. Sextanten funktionieren, indem sie den Horizontwinkel zu einem bestimmten Stern zu einer bestimmten Zeit messen. Dies kann Ihnen mithilfe von Diagrammen sowohl Ihren Breiten- als auch Ihren Längengrad geben. Das British Royal Observatory in Greenwich wurde teilweise zum Zweck der Erstellung dieser Karten gegründet und war während der viktorianischen Zeit für die internationale Navigation von unschätzbarem Wert. Tatsächlich basieren die Berechnungen zur Bestimmung Ihres Breiten- und Längengrads auf dem Längengrad des Royal Observatory (definiert als 0), und die vom Observatory veröffentlichten Diagramme sind im Wesentlichen die Zeit, zu der man erwarten kann, dass ein bestimmter Stern an einem bestimmten Datum aufgeht am Standort der Sternwarte.
Da die Genauigkeit Ihres Standorts direkt mit der Zuverlässigkeit Ihrer Uhr verbunden ist, wurde viel Mühe in die Weiterentwicklung der Zeitmesstechnologie gesteckt, und diese immer genaueren Uhren haben es Europa wohl ermöglicht, seine Seeimperien zu erweitern und einige der größten zu schaffen mächtige Flotten der Welt.
Vielleicht passenderweise werden heute die genauesten Atomuhren, die die Standardzeit für die Welt erzeugen, im Allgemeinen von den mächtigsten Marinen der Welt verwaltet. Ein Paradebeispiel dafür ist das US Naval Observatory, das die „Master Time“ für die Vereinigten Staaten von Dutzenden von Atomuhren liefert, die selbst Teil des Internationalen Atomzeitstandards sind (der zur koordinierten Weltzeit führt).
Abgesehen von den sehr ernsten Fragen der Physik und der Annahme, dass die Pole auf irgendeine Weise stabil zum Äquator zeigen könnten, wäre es immer noch möglich, nach Osten oder Westen statt nach Norden oder Süden zu segeln. Die Rotationsgeschwindigkeit des Pols (oder deren Fehlen) wäre jedoch ein Problem, und die Navigation wäre sehr viel weniger zuverlässig. Als Beispiel unter der Annahme, dass sich ein Navigator auf dem Äquator befindet:
Wenn die Pole zum Äquator abgewinkelt wären und sich einmal täglich mit der Erde drehen könnten, würde die Navigation nach Osten oder Westen (in Richtung der Rotationspole) zweimal täglich ein Zuverlässigkeitsmaximum erreichen, wenn der Nord- oder Südpol 90 Grad von dem Punkt entfernt wäre wo die Messung würde gemacht werden. Es wäre unmöglich, wenn einer der beiden Pole auf den Navigator zeigte.
Wenn die Pole zum Äquator abgewinkelt und dann im Raum in Bezug auf die Sonne fixiert wären, würde sie sich tatsächlich einmal pro Jahr in Bezug auf die Erde drehen. In diesem Fall wäre das Problem mit der Navigation eher ein saisonales als ein tägliches Problem. Auch Navigatoren in höheren oder niedrigeren Breiten würden vor allem an den axialen Polen (wie es auf der Erde ohnehin der Fall ist) Probleme bekommen.
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