Es scheint mir, dass der Start von Columbia (STS-1) am 12. April 1981 der bemannte Raumflug mit der am wenigsten getesteten Hardware aller bemannten Weltraumstarts war. Sogar die Startsysteme Vostok und Mercury hatten unbemannte Starts vor den bemannten Flügen. Das Space Shuttle hatte jedoch nie einen unbemannten Testflug, und ich konnte keine Informationen über einen unbemannten SRB-Start finden.
Ich bin mir der bodengestützten Tests der SRBs und der SSMEs wohl bewusst. Wurden diese Systeme jedoch jemals vor den bemannten Flügen flugerprobt?
Der offensichtliche Weg, die SRBs und SSME zu testen, wäre, eine unbemannte Shuttle-Mission zu fliegen. Jede Alternative bedeutete, eine einmalige Rakete nur für die Tests zu entwickeln.
Die NASA erwog von Anfang an unbemannte Shuttle-Flüge.
STS-1-Pilot John Young diskutiert das Thema in seinem Interview mit collectSPACE aus dem Jahr 2006 :
Sie wollten das Ding unbemannt fliegen lassen. Ich ging zu vielen, vielen Meetings, wo sie das Ding unbemannt fliegen lassen wollten, aber schließlich sagte der Programmmanager oben im Hauptquartier, John Yardley, er würde nicht mit niemandem im Raumschiff nach Kalifornien kommen.
Also müssen wir es bemannt fliegen. Es ist wahrscheinlich der sichere Weg, es zu tun. Wir haben uns Kalifornien angesehen und es gab alle möglichen Orte, an denen man dort landen kann ...
Robert Crippen, sein Copilot, stimmt in diesem Space.com-Interview zu:
Aber John und ich waren beide dafür, dass wir an Bord waren, weil wir dachten, der Flug hätte größere Erfolgsaussichten, und es wäre sehr schwierig gewesen, ihn beim ersten unbemannt zu machen.
Auf den ersten vier Flügen hatte die zweiköpfige Besatzung Schleudersitze , um die Überlebensfähigkeit zu erhöhen.
Damals gab es Gerüchte, dass es nur ein echtes Hindernis für einen unbemannten Shuttle-Flug gab: Es gab keine Möglichkeit, das Fahrwerk ferngesteuert auszufahren.
Der gleiche Thread hatte einen anderen Beitrag, der damit zusammenhängt:
Bei Gesprächen mit einigen Mitarbeitern des Shuttle-Programms der 1970er Jahre (Engineering and Ops) hatte man zumindest den Eindruck, dass es ein Kontingent von Astronauten und Managern gab, die hart darum kämpften, eine offen unbemannte Flugoption vom Shuttle fernzuhalten, obwohl es so einfach war einzubauen wäre. Das sollte angeblich dafür sorgen, dass Pilotastronauten später nicht als überflüssig angesehen werden - wenn wir sie jetzt nicht brauchen, um sie zu fliegen, warum sollten sie sie später fliegen lassen? Damit würde die Bedeutung der Piloten gegenüber den Missionsspezialisten sinken. Ich habe einige Dokumente in den JSC-Archiven gesehen (sie gehörten möglicherweise sogar zu den "Young-Gramms", die zumindest der Existenz einer solchen Fraktion etwas Glaubwürdigkeit verleihen, wenn nicht ihrer Argumentation.
Am Ende hat die NASA die Mittel entwickelt, um unbemannte Missionen durchzuführen. Die Verkabelung des Remote Control Orbiter flog zuerst auf STS-121.
Die SRBs wurden am Boden getestet, ebenso wie die SSMEs. Betrachten Sie für einen Moment den Umfang/Umfang eines Prüfstands, der einen SRB-Vollbrandtest durchführen kann. (Die SRBs gaben 2,8 Millionen Pfund Schub ab. Zum Vergleich, selbst ein F-1-Motor hatte nur 1,5 Mlbs).
Ironischerweise war der einzige wirklich eigenständige Start eines SRB der Start von Ares-1X, lange nachdem das Shuttle bereit war, ausgemustert zu werden.
dotancohen
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