In den letzten zwei Jahrzehnten hat die NASA mindestens drei Missionen gestartet, die RTGs verwenden:
Diese Starts beinhalten Plutonium, was für einige ein Grund ist, die Missionen in ihrer Form abzulehnen, da der Start mit erheblichen Risiken verbunden ist. Für jeden von ihnen hat die NASA eine ziemlich umfangreiche Umweltverträglichkeitserklärung veröffentlicht. Darin enthalten ist eine Abschätzung der Zahl der „latenten Krebstoten“ im Worst-Case-Szenario:
Welche Alternativen gibt es? Die NASA betrachtete Solar für Cassini in Kapitel 2 des EIS und für das Mars Science Laboratory in Kapitel 2 des EIS . Das Risiko für Cassini war viel höher als für MSL (weil es viel mehr Plutonium hatte), aber die Kosten für die Implementierung der Alternative waren auch viel höher (es könnte jetzt möglich sein, aber ich frage mich, ob es möglich war, als Cassini gestartet wurde). Es gab einige Diskussionen, zB hier . Sowohl Juno als auch Juice, Missionen zum Jupiter, nutzen Solar.
Für eine Mission wie New Horizons, aber auch Voyager 1 und 2 ist Solarstrom wirklich nicht machbar. Gibt es hier eine Alternative?
Eine esoterische Science-Fiction-Lösung, die mir einfällt, wäre die Herstellung von Plutonium im Weltraum. Es ist futuristisch, aber mit einem von Robotern betriebenen Atomreaktor auf einem Asteroiden könnte man Treibstoff produzieren, der die Erforschung des äußeren Sonnensystems ermöglicht. Dies ist derzeit natürlich nicht möglich, würde aber das Problem der Startsicherheit beseitigen.
Eine andere, näher gelegene Alternative würde Plutonium in erdgebundenen Quellen nicht vollständig beseitigen, sondern weiter einschränken. ASRGs neuen Stils verbrauchen nur ein Viertel des Treibstoffs als herkömmliche RTGs, und die Nutzlasten werden effizienter, sodass eine Zukunft jenseits von Saturn mit 10–20 % des Plutoniums auskommen könnte. Dies wurde für die jetzt abgesagte Titan Mare Explorer vorgeschlagen .
Gibt es Alternativen zur Erforschung des äußeren Sonnensystems, die keine nuklearen Startrisiken bergen? Um dieser Frage willen definiere ich das äußere Sonnensystem als Saturn oder darüber hinaus, wo Solar nie verwendet wurde.
Spaltreaktoren können für Raumsonden gut funktionieren, und das wird wahrscheinlich passieren. Derzeit laufen Projekte bei US-Behörden, um Designs dafür zu entwickeln. Insbesondere Demonstration unter Verwendung von Flattop Fissions (DUFF) .
Warum ein Spaltreaktor?
Die Annahme ist, dass Sie angereichertes Uran verwenden würden. Ein solcher Reaktor würde wahrscheinlich zu 20 % angereichertes Uran verwenden, denn das ist die Grenze zwischen offiziell waffenfähigem Material. Obwohl dieses Material politisch etwas problematisch ist, gibt es keine gesundheitlichen Bedenken, bis der Reaktor eingeschaltet wird. Du könntest es völlig sicher in deinen Händen halten, obwohl sie dich niemals lassen würden.
Die nächste Sorge, die die Leute haben, ist: "Was ist, wenn es sich versehentlich einschaltet?" Aus diesem Grund wird ein Weltraumreaktor Steuertrommeln verwenden. Wir haben viel Forschung zur nuklearen Sicherheit von Weltraumreaktoren, weil sie über viele Jahrzehnte für Mondmissionen und alle möglichen Dinge in Betracht gezogen wurden. Steuerstäbe können bei einem Crash in den Reaktor getrieben werden, aber Steuertrommeln müssen sich drehen, und dafür gibt es keinen Dichteunterschied. Sie sind an Ort und Stelle arretiert, bis sie ziemlich weit von der Erdoberfläche entfernt sind.
Wenn der Reaktor ins Meer stürzt, ist er so konstruiert, dass er nicht kritisch wird. Sie würden wie die Hölle rennen, um es wiederzubekommen, weil Sie nicht wollen, dass eine verdächtige Gruppe einen freien Kernreaktor aufnimmt, und die IAEO die Ströme von Kernmaterial rund um den Globus streng überwacht. Wenn das Ding verbrannt und über eine große Fläche verstreut wäre, wäre das beunruhigend, aber es wird kein Krebs verursacht.
Ein Spaltreaktor im Weltraum kann extrem hohe Leistungen erzeugen. Eine Raumsonde würde ein äußerst bescheidenes Design mit geringem Abbrand (Kraftstoffeffizienz) und passiver Kühlung verwenden. Trotzdem wird es mehr Leistung liefern als jedes RTG oder jede Solaranlage. Sie benötigen viel Abschirmung zwischen dem Reaktor und der Sonde selbst, und es wird eine gute physische Trennung zwischen den Teilen geben.
Stored Chemical Energy Power Systems (SCEPS) ist eine der möglichen Alternativen. Von der NASA :
Stored Chemical Energy Power Systems (SCEPS) werden seit Jahrzehnten in Torpedos der US Navy eingesetzt. Diese Hochleistungstechnologie mit hoher Energiedichte kann jahrelang zuverlässig gelagert werden. In Phase I analysierten wir die Anwendbarkeit von SCEPS für die Exploration von Sonnensystemen vor Ort, um zu sehen, ob es angepasst werden könnte, um einen Lander mit Strom zu versorgen, der ohne nutzbares Sonnenlicht als Energiequelle zu einem Ziel geschickt wird. Wir haben einen Missionskandidaten zur Venusoberfläche entwickelt, der zeigt, dass SCEPS für den Antrieb von Raumfahrzeugen und Landern verwendet werden könnte. Das Team verglich es mit herkömmlichen batterie- und plutoniumbetriebenen Systemen, die beide Mängel aufweisen, die von SCEPS überwunden werden. Unser Konzept verspricht eine Stromversorgungslösung, die die Betriebskapazität vorhandener Batterien bei weitem übersteigen könnte, wodurch trotz des Mangels an verfügbarem Plutonium die Fortsetzung spannender Erkundungen ermöglicht wird. Wir schlagen vor, die Forschung zur Anwendung von SCEPS auf Explorationsmissionen fortzusetzen, die nicht durch Sonnenlicht angetrieben werden können. In dieser Studie werden wir die in Phase I untersuchte Venus-Mission ausreifen lassen. Wir werden auch unser Verständnis der Nützlichkeit von SCEPS auf die Erforschung von Monden, Kometen, Asteroiden und anderen Zielen erweitern, bei denen das Sonnenlicht nicht ausreicht, um die Mission mit Energie zu versorgen. Wir werden mit den führenden Wissenschaftlern in der wissenschaftlichen Planung für kleine Körper, äußere Planeten und Robotermissionen zu unserem eigenen Mond zusammenarbeiten und den ersten, wirkungsvollsten Einsatz von SCEPS im Weltraum festlegen. Es wird ein Experiment durchgeführt, um die Leistung von SCEPS zu bestimmen, wenn CO2 als Oxidationsmittel verwendet wird, wobei eine Annäherung an die In-situ-Ressourcennutzung der Venusatmosphäre erfolgt. Die Venus-Wissenschaftsziele werden überarbeitet, um das Venus-Konzept für die nächste Studienstufe vorzubereiten. Zwei Hauptrisiken stechen hervor. Die erste ist unsere Fähigkeit, die Leistung von der aktuellen SCEPS-Implementierung auf ein Niveau herunterzuskalieren, das mehr in der Familie von Raumfahrzeugen liegt. Landsysteme auf dem Mars zum Beispiel hatten Leistungspegel in der Größenordnung von Hunderten von Watt, weit weniger als die vielen Tausend Kilowatt, die SCEPS für einen Torpedo der US Navy bereitstellt. Die hier vorgeschlagene Arbeit würde zu einem besseren Verständnis der SCEPS-Operationen bei Leistungsniveaus führen, die für die Weltraumforschung geeignet sind. Das zweite Risiko ist die Verbrennung mit in-situ-Ressourcen. Im Fall der ALIVE-Mission wird das atmosphärische CO2 als Oxidationsmittel vorgeschlagen. Die in Phase I durchgeführte Analyse zeigt, dass die Reaktion die notwendige Wärme liefern würde, um den Lander anzutreiben. Die Nutzung von In-situ-Ressourcen hat ihre Vorteile: im Fall der ALIVE-Mission reduziert es die Masse der Verbrauchsmaterialien, die sonst am Tag des Starts mitgeführt werden müssten, um Hunderte von Kilogramm. In Phase II suchen wir nach einer experimentellen Bestätigung, dass diese Reaktion mit den für einen solchen Lander erforderlichen Leistungsniveaus initiiert und aufrechterhalten werden kann. Wir sehen eine Gelegenheit, unser Verständnis der Auswirkungen zu erweitern, die SCEPS auf die Erforschung des Sonnensystems haben könnte. Die sonnenlose Umgebung der Venus kann tatsächlich durch den Einsatz von SCEPS erkundet werden, aber auch viele kalte, sonnenlose Regionen können davon profitieren. Das Senden eines SCEPS-Systems zum Antrieb eines Landers auf der Oberfläche von Europa oder den Seen oder Dünen von Titan kann erhebliche wissenschaftliche Erkenntnisse liefern, die ansonsten unbekannt bleiben oder zumindest stark verzögert würden, da die Gemeinschaft an der Lösung des Plutonium-Verfügbarkeitsproblems arbeitet. Wir werden ein Modell mit mehreren Variablen für die Funktion und Leistung von SCEPS entwickeln, indem wir fortschrittliche Handelsraumvisualisierungs- und Explorationswerkzeuge und -techniken verwenden. Der Handelsraum wird die von den Interessenvertretern gesammelten Informationen enthalten. Die Handelsraum-Tools werden es uns ermöglichen, die Schnittmenge von SCEPS-Fähigkeit und Missionsnutzen zu sehen. Die gesammelten Ergebnisse der Studie werden verwendet, um einen Fahrplan für die weitere Reifung von SCEPS für den Einsatz im Weltraum zu erstellen. In Phase II versuchen wir, das Verständnis darüber zu erweitern, wie diese Technologie am besten ausgerichtet werden kann, und einen Entwicklungspfad zu planen, indem wir eine Roadmap für die TRL-Fortschritt von SCEPS im Weltraum entwickeln, die die wissenschaftlichen Ziele der NASA für das Sonnensystem in diesem Jahrzehnt widerspiegelt. Der Handelsbereich wird die von den Interessenvertretern gesammelten Informationen enthalten. Die Handelsraum-Tools werden es uns ermöglichen, die Schnittmenge von SCEPS-Fähigkeit und Missionsnutzen zu sehen. Die gesammelten Ergebnisse der Studie werden verwendet, um einen Fahrplan für die weitere Reifung von SCEPS für den Einsatz im Weltraum zu erstellen. In Phase II versuchen wir, das Verständnis darüber zu erweitern, wie diese Technologie am besten ausgerichtet werden kann, und einen Entwicklungspfad zu planen, indem wir eine Roadmap für die TRL-Fortschritt von SCEPS im Weltraum entwickeln, die die wissenschaftlichen Ziele der NASA für das Sonnensystem in diesem Jahrzehnt widerspiegelt. Der Handelsbereich wird die von den Interessenvertretern gesammelten Informationen enthalten. Die Handelsraum-Tools werden es uns ermöglichen, die Schnittmenge von SCEPS-Fähigkeit und Missionsnutzen zu sehen. Die gesammelten Ergebnisse der Studie werden verwendet, um einen Fahrplan für die weitere Reifung von SCEPS für den Einsatz im Weltraum zu erstellen. In Phase II versuchen wir, das Verständnis darüber zu erweitern, wie diese Technologie am besten ausgerichtet werden kann, und einen Entwicklungspfad zu planen, indem wir eine Roadmap für die TRL-Fortschritt von SCEPS im Weltraum entwickeln, die die Ziele der NASA für die Sonnensystemforschung in diesem Jahrzehnt widerspiegelt.
Je nach Nutzung und auch was man unter dem „äußeren Sonnensystem“ versteht, kommen Solarpanels an den Punkt, an dem sie genutzt werden können. Zum Beispiel verwendet Juno , das derzeit auf dem Weg in eine Umlaufbahn um Jupiter ist, Sonnenkollektoren. Wenn Sonnenkollektoren effizienter werden, können sie für die weiter entfernten Planeten nützlicher sein. Andererseits verwendet der Curiosity-Rover des Mars Science Lab, wie Sie bemerkt haben, RTGs.
Die Raumfahrt hat in den letzten fünfzig Jahren drei verschiedene Antriebsmethoden eingesetzt.
Kernreaktoren bieten die einzige wirkliche potenzielle Energieversorgung für die langfristige Erforschung der äußeren Planeten über große Entfernungen. Aber es ist nicht der Reaktor, der das Problem ist, sondern die Energieumwandlungsmethode. Eine Turbine oder ein Stirlingmotor könnte ein solcher Generator sein; Beide haben jedoch bewegliche Teile, die bei einem Ausfall das gesamte System tot machen. Die thermoelektrische Umwandlung ist machbar, aber der Prozess ist nicht sehr effizient. Die Spaltung arbeitet jedoch bei einer höheren Temperatur, die Effizienz des thermoelektrischen Umwandlungsprozesses wird geringfügig verbessert, aber der Verschleiß und Abnutzung durch höhere Temperaturen macht den Thermoelementen zu schaffen. Ein äußerst zuverlässiger und einfacher Motor muss konstruiert, getestet und gebaut werden. Eher als Zuverlässigkeit in Kilometern wie bei einem Lkw, sondern gemessen in Zuverlässigkeit in Stunden. Zum Glück tut der Reaktor Während des Transports muss er nicht mit voller Geschwindigkeit/Leistung laufen, wenn die Mission fortschreitet, fährt der Reaktor (zusammen mit dem Motor) hoch, wenn die Mission beginnt. Die thermoelektrische Umwandlung ohne bewegliche Teile scheint sicherer zu sein, aber die Verwendung von Motoren erzeugt mehr Leistung für robustere und anspruchsvollere Instrumente. Mit einer Reaktorstromversorgung, die fast das 1000-fache der Ausgangsleistung liefert, kann eine ganze Reihe fortschrittlicher Sensoren und hochauflösender Kameras und Sender verwendet werden. Und thermoelektrische Generatoren in Verbindung mit Motoren; scheint für die Verwendung sicherer zu sein. Mit einer Reaktorstromversorgung, die fast das 1000-fache der Ausgangsleistung liefert, kann eine ganze Reihe fortschrittlicher Sensoren und hochauflösender Kameras und Sender verwendet werden. Und thermoelektrische Generatoren in Verbindung mit Motoren; scheint für die Verwendung sicherer zu sein. Mit einer Reaktorstromversorgung, die fast das 1000-fache der Ausgangsleistung liefert, kann eine ganze Reihe fortschrittlicher Sensoren und hochauflösender Kameras und Sender verwendet werden. Und thermoelektrische Generatoren in Verbindung mit Motoren; scheint für die Verwendung sicherer zu sein.
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