Welche Risiken bestehen, wenn man sich beim Studium der Geschichte der indigenen Kulturen auf ihre Berichte verlässt?
Das Hauptrisiko, das ich mir vorstellen kann, ist die Voreingenommenheit des Beobachters. Sie würden mir nicht glauben, wenn ich Ihnen sagen würde, wie großartig ich bin (und Sie sollten es auch nicht), warum sollten Sie glauben, was die Azteken über sich selbst sagten? Aber andererseits mag in dem, was sie sagen, ein gewisses Maß an Wahrheit enthalten sein. Sie können dieses Risiko mindern, indem Sie Berichte von verschiedenen Völkern vergleichen, die sich antagonistisch gegenüberstanden, und nach der Wahrheit suchen, wo sich die Berichte überschneiden.
Ein weiteres Risiko besteht darin, dass einigen Kulturen eine schriftliche Tradition fehlte. Zum Beispiel hatten die Stammesvölker, die die Great Plains bewohnten, eher eine mündliche als eine schriftliche Tradition, ihre Geschichten weiterzugeben, so dass die Gefahr, dass die Dinge verzerrt werden, wenn sie niedergeschrieben werden, viel größer ist. Der Mythos des Minotaurus ist ein Beispiel dafür, wie sehr Dinge verzerrt werden können.
Eine historische Erklärung des Mythos bezieht sich auf die Zeit, als Kreta die wichtigste politische und kulturelle Potenz in der Ägäis war. Da das junge Athen (und wahrscheinlich auch andere kontinentale griechische Städte) Kreta Tribut zollten, kann davon ausgegangen werden, dass diese Tribute junge Männer und Frauen als Opfergaben einschlossen. Diese Zeremonie wurde von einem Priester durchgeführt, der mit einem Stierkopf oder einer Maske verkleidet war, wodurch die Symbolik des Minotaurus erklärt wurde.
Vielleicht noch wichtiger ist, dass dort, wo es eine schriftliche Tradition gab, Versuche unternommen wurden, diese Aufzeichnungen von Europäern zu löschen, die nicht im Auge hatten, was im besten Interesse der Historiker des 21. Jahrhunderts war.
Die Maya hielten ihre Geschichte und ihr rituelles Wissen in Siebdruckbüchern fest, von denen nur noch drei unbestrittene Exemplare erhalten sind, der Rest wurde von den Spaniern zerstört