Eine oft wiederholte Anekdote über den Ersten Weltkrieg (und das mangelnde Verständnis unter hochrangigen Offizieren) behauptet, dass ein britischer General nach der Dritten Flandernschlacht (alias Passchendaele) zum ersten Mal die Front besuchte und beim Anblick der entsetzlichen Bedingungen auf dem Schlachtfeld – im Wesentlichen ein Meer aus unpassierbarem Schlamm – der in Tränen ausbrach, auf die Knie fiel und weinte:
"Lieber Gott, haben wir wirklich Männer ausgeschickt, um hier zu kämpfen ? "
Während diese Geschichte der gängigen Vorstellung entspricht, dass das Oberkommando hoffnungslos losgelöst von der Situation an der Front und daher ahnungslos ist, was die Soldaten im Kampf ertragen mussten, klingt es fast zu schön, um wahr zu sein.
Hat diese Episode tatsächlich stattgefunden, und wenn ja, wer war der fragliche General? Oder war die Geschichte eine Erfindung?
Es wurde behauptet, dass dieser General Sir Launcelot Edward Kiggell (1862-1954) war, aber es scheint einen Mangel an Beweisen zu geben. Kiggell war Stabschef von Douglas Haig, und ein weiterer Stabsoffizier von Haig, John Humphrey Davidson , behauptete anscheinend, er sei es selbst.
Die Beschreibungen, die ich über die Zustände in Passchendaele gelesen habe, lassen es plausibel erscheinen, dass mehrere Generäle so etwas gesagt haben könnten.
Wad Cheber