Während des Zweiten Weltkriegs segelten viele Frachtschiffe im Konvoi nach Großbritannien. Ich frage mich, ob sie auch die Rückfahrt im Konvoi gemacht haben? Wenn ja, wurden solche Rücktransporte auch eskortiert?
Ja, obwohl es sich während des Krieges entwickelt hat.
Vor dem Fall Frankreichs fuhren einige Tage lang Schiffe in eskortierten Konvois von Liverpool (OB) und London (OA), bis sie außer Reichweite deutscher U-Boote waren. Dann würden sie ihren Weg getrennt mit ihrer besten Geschwindigkeit machen, anstatt durch das langsamste Schiff im Konvoi eingeschränkt zu werden. Sie konnten damit durchkommen, weil U-Boote meistens kurze Reichweite hatten. Sie operierten von Stützpunkten in Deutschland aus und mussten entweder riskieren, den Ärmelkanal zu überqueren, oder Schottland umrunden.
Der Fall von Norwegen und Frankreich verschaffte den Deutschen direkten Zugang zum Atlantik und den Einsatz von U-Booten und Langstrecken-Kampfflugzeugen. Außerdem hatten deutsche U-Boote und Flugzeuge immer größere Reichweiten. Jetzt wurden OA- und OB-Konvois in Liverpool zu ON-Konvois zusammengefasst , die von Großbritannien nach Nordamerika auslaufen . Sie würden durch den Nordkanal zwischen Irland und Großbritannien segeln, um so weit wie möglich von Frankreich wegzukommen, und dann den Nordatlantik nach Halifax überqueren.
Viele Anti-U-Boot-Eskorten sind kleine Schiffe mit kurzer Reichweite und haben nicht die Ausdauer für eine Atlantiküberquerung, wie die erbärmlich unzureichenden, aber billigen und zahlreichen Korvetten der Flower-Klasse . Um damit fertig zu werden, wurde die Mid-Ocean Escort Force (MOEF) gegründet. Eskorten verließen den Hafen mit einem Konvoi für etwa zehn Tage, übergaben den Konvoi an eine neue Gruppe von Eskorten und schlossen sich dann einem Konvoi an, der zurück zum Hafen fuhr.
Eine typische MOEF-Eskortengruppe aus dem frühen Krieg bestand aus einem modernen Zerstörer, vielleicht einer Gleaves- , Benson- oder H-Klasse , plus ein paar älteren Zerstörern, die mit Korvetten und Kuttern verstärkt wurden. Es gab viele ON-Konvoikämpfe .
Darüber hinaus würden alliierte Flugzeuge die Konvoirouten patrouillieren. U-Boote, die die meiste Zeit an der Oberfläche verbringen mussten, lebten in Angst vor alliierten Flugzeugen. Selbst ohne angegriffen zu werden, würde das Erkennen eines Flugzeugs erfordern, dass sie tauchen. Unter Wasser waren sie langsam, fast blind und verbrauchten wertvolle Batterieleistung. Ein U-Boot zum Tauchen zu zwingen, könnte dazu führen, dass es hinter einem Konvoi zurückbleibt, einen Konvoi verfehlt oder ihm für einen Unterwasserangriff nicht genügend Batterieleistung zur Verfügung steht.
Die mittelatlantische Lücke außerhalb der Reichweite alliierter Luftpatrouillen war ein beliebtes Jagdrevier für U-Boote, aber sie wurde immer kleiner. Nur eine Handvoll B-24 Liberator und B-17- Bomber im Jahr 1942 machten den Deutschen Sorgen. Flugzeuge mit größerer Reichweite, Radar und Leigh Lights (ein starker Scheinwerfer für Nachtangriffe) schlossen die Lücke weiter. Geleitträger und Very Long Ranged B-24 schlossen schließlich Mitte 1943 die Lücke.