Elon Musk soll nach dem Start von Falcon Heavy gesagt haben, dass „es Dinge direkt zu Pluto oder darüber hinaus starten kann, kein Stopp erforderlich ist, nicht einmal eine Schwerkraftunterstützung oder irgendetwas benötigt“. Nun, ich bin kein Experte für Orbitalberechnungen, aber diese Behauptung scheint höchst zweifelhaft. New Horizon brauchte 9 Jahre, um Pluto zu erreichen. Wie lange würde es dauern, bis ein Raumschiff von Falcon Heavy ohne Schwerkraftunterstützung gestartet wird?
Das hätte sie tun können, aber sie ist nicht die einzige Rakete, die das kann. Der Atlas V, der New Horizons zu Pluto startete, hätte einen direkten Weg nehmen können, aber es hätte 3 Jahre länger gedauert . Berichten zufolge kann Falcon Heavy 3,5 Tonnen direkt zu Pluto heben, was etwa 7-mal schwerer ist als New Horizons.
Wie schnell hätte Falcon Heavy das ohne die Schwerkraftunterstützung geschafft? Die genauen Zahlen sind ziemlich schwer zu erraten. SpaceX veröffentlicht seine Leistungsdiagramme nicht mehr wie früher. Vom Leistungsschätzer der NASA habe ich die folgenden Diagramme. Beachten Sie, dass die Leistungszahlen verdächtig sind. Ich werde sie aktualisieren, wenn ich sie besser habe.
Dies deutet darauf hin, dass eine Mission direkt zu Pluto zwar möglich ist, aber nicht die erforderliche hohe Energie hätte. Selbst mit der Verbrauchsversion funktioniert es immer noch nicht so gut.
Fazit ist, dass das Fehlen einer Oberstufe mit hohem ISP die Funktionalität der Falcon Heavy beim Transport von Fracht über die Erdumlaufbahn hinaus wirklich einschränkt. Die Mission wäre machbar, würde aber länger dauern als bei einer Atlas V 551 Mission, wie sie New Horizons verwendet. Für eine vollständig entbehrliche Mission scheint der Übergangspunkt zwischen Falcon Heavy und Atlas V 551 ungefähr zu sein . Das bringt Sie nicht ganz zum Jupiter. Es stellt sich heraus, dass die beiden preislich ziemlich gleichwertig sind.
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