Bereits vor dem ersten Shuttle-Flug hatte die NASA Bedenken wegen möglicher Schäden beim Start. Sie hatten einen Spionagesatelliten KH-11 beauftragt, das Shuttle im Orbit zu fotografieren. Die Operation wurde geheim gehalten:
Young und Crippen wurden angewiesen, Manöver mit den RCS-Triebwerken durchzuführen, um Columbia so auszurichten, dass die KH-11 es fotografieren konnte, wurden jedoch nicht über den Grund dafür informiert.
Die Bilder wurden analysiert, während sich das Shuttle noch im Orbit befand, und der Schaden wurde als akzeptabel genug angesehen, damit Columbia normal landen konnte.
Da wir heute von diesen Ereignissen wissen, wurde die Operation irgendwann der Öffentlichkeit bekannt. Wer und wann enthüllte diese Operation?
(Zufälligerweise war die Größe der Nutzlastbucht des Shuttles darauf ausgelegt, Spionagesatelliten in und aus dem Orbit zu befördern.)
Dies wurde 2015 in dem Buch Into the Black über STS-1 enthüllt .
Die Hardcover-Ausgabe von Into the Black enthielt die allgemeinen Grundlagen der Imaging-Bemühungen, wenn auch keine spezifischen Details. ... Seine neue Version der Geschichte in der Taschenbuchausgabe zeigt, dass der Bildgebungsversuch über ein Jahr vor dem Flug geplant war.
Diese überarbeitete Taschenbuchausgabe wurde im April 2017 veröffentlicht :
Der erste Flug des Space Shuttles, heute vor 36 Jahren, ... Bis jetzt kannten nur wenige Menschen die Einzelheiten eines geheimen Versuchs, Columbia während seiner zwei Tage im Orbit mit dem Spionagesatelliten KH-11 zu inspizieren. Der Autor Rowland White erzählt die Geschichte in diesem komprimierten Auszug aus der neuen, überarbeiteten Ausgabe seiner Geschichte von STS-1, Into The Black, die am 18. April von Touchstone veröffentlicht wird.
Die Besatzung wusste, dass sie von einem Spionagesatelliten beobachtet wurden, aber dies wurde nicht in der offenen Kommunikation besprochen:
Unter den wenigen Leuten bei JSC, die über die Beteiligung der NRO informiert wurden, befanden sich die Haupt- und Ersatz-Shuttle-Crews, die bereits für den ersten Flug trainierten. Die vier Astronauten, die in das Gewölbe eingeladen wurden, hörten aufmerksam zu, als der Plan detailliert beschrieben wurde. Nachdem er über das Gesagte nachgedacht hatte, fragte der STS-1-Kommandant von Columbia, John Young: „Nun, was müssen wir bei all dem tun?“
„Eigentlich nichts“, antwortete Ken Young. „Führen Sie einfach die Manöver und Orientierungen durch, die wir hochsenden.
...
Während die Pressemappe der NASA erklärte, dass „die Startfenster jeden Tag bei lokalem Sonnenaufgang plus 45 Minuten geöffnet sind und mehr als 6 Stunden dauern“, wussten Lineberry und Young, dass dies zwar theoretisch richtig war, in der Praxis jedoch fast keine Flexibilität bestand alle. Die Startzeit von 07:00 Uhr EST hatten die beiden ganz gezielt gewählt. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie festgestellt, dass das Shuttle starten musste, um die Möglichkeiten für die NRO zu optimieren, Bilder von Columbia im Orbit aufzunehmen.
Dr. Sheldon
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