Seit über 5 Jahren sucht Curiosity erfolgreich nach vielen Anzeichen dafür, dass am Gale-Krater einst Wasser vorhanden war. Seine Geologie zeichnet sich dadurch aus, dass es sowohl Ton- als auch Sulfatmineralien enthält, die Zeichen des vergangenen Lebens bewahren können. Ein ungewöhnliches Merkmal von Gale ist ein riesiger Hügel aus "Sedimenttrümmern" um seinen zentralen Gipfel, der aus geschichtetem Material besteht. Dieser Hügel wurde möglicherweise über einen Zeitraum von 2 Milliarden Jahren, vor Milliarden von Jahren, abgelagert und ist von besonderem Interesse.
Aber jetzt, da die Umgebung des Gipfels so viel länger untersucht wurde als zuvor erwartet, ist es nicht an der Zeit, anderswo nach Anzeichen für vergangenes Leben zu suchen?
Auf dem Bild unten können wir mit dem Landeplatz von Curiosity sehen, dass ein beträchtlicher Wasserfluss vom Rand des Kraters durch den Abflusskanal des Peace Vallis in die Ebene floss. Auf dem Bild ist ein Schwemmfächer gezeichnet, der viel „jünger“ sein könnte als der bereits so gründlich untersuchte „Schutt“.
Es besteht die Möglichkeit, das "Perseverance Valley" am Westrand des Endeavour-Kraters zu erkunden!
Also, warum nicht die Räder drehen und nach Peace Vallis fahren?
Bild von: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:PIA16158-Mars_Curiosity_Rover-Water-AlluvialFan.jpg
Es ist tatsächlich zu wahrscheinlich, dort Wasser zu finden. Es gibt 3 Kategorien von Planetary Protection- Missionen für eine Mission zum Mars, IVa, IVb und IVc. Neugier erfüllt die IVa-Kriterien, eine Mission, die nicht dazu bestimmt ist, Leben auf dem Mars zu suchen. Eine IVb-Mission sucht nach Leben, und eine IVc betritt eine spezielle Region, die:
Eine spezielle Region ist eine von COSPAR klassifizierte Region, in der sich terrestrische Organismen leicht vermehren könnten oder in der ein hohes Potenzial für die Existenz marsianischer Lebensformen vermutet wird. Dies gilt für jede Region auf dem Mars, in der flüssiges Wasser vorkommt oder gelegentlich auftreten kann, basierend auf dem aktuellen Verständnis der Voraussetzungen für Leben.
Auch die Definition wurde weiter präzisiert . Die Hauptabsicht scheint Regionen zu sein, die Wasser haben könnten und über dem Gefrierpunkt liegen. Ein Gebiet mit alluvialen Fächern könnte sicherlich Wasser haben, und die Region friert nicht zu, daher wäre eine IVc-Mission erforderlich, um solche Gebiete näher zu besuchen, was Curiosity nicht ist.
Besonders auffällig war das Vorkommen von Recurring Slope Lineae nur wenige Kilometer von Curiosity entfernt. Auf dem aktuellen Pfad kommt Curiosity diesen Bereichen, in denen es möglicherweise flüssiges Wasser gibt, nahe, aber nicht zu nahe. Planetary Protection war zunächst ein Hauptverdächtiger, wurde aber zumindest leicht gelockert.
Es könnte sein, dass sie zu dem Zeitpunkt, zu dem Curiosity Mount Sharp erklommen hat, andere Ziele in Betracht ziehen, und es könnte als ein Ziel angesehen werden, das es wert ist, sich näher zu nähern. Aber Planetary Protection ist dem Curiosity-Team ein großes Anliegen, jetzt mehr denn je.
Cornelis