Zunächst würde ich sagen, dass die Nachfrage nach Büchern im Mittelalter viel geringer war als nachdem die Bücher nach Gutenberg vergleichsweise billig geworden waren. Der Schlüssel hier ist der Aufwand, den ein schnell abgenutzter Holzblock darstellt, der nur für eine Seite verwendet werden könnte. Wobei Sie bereits die entscheidende Innovation für den europäischen Buchdruck erwähnt haben, für die Gutenberg bekannt ist: bewegliche Lettern ! Xylographie ist teuer. Wobei das nur eine gesellschaftliche Voraussetzung für einen Durchbruch oder in diesem Fall: Explosion ist.

Zum Nachfrageteil vgl. Lotte Hellinga: „The Gutenberg Revolutions“, S. 207–219, in: Simon Eliot & Jonathan Rose (Hrsg.): „A Companion to The History of the Book“, Blackwell: Malden, Oxford, 2007. And :

Die Entstehung einer gebildeten Mittelschicht im späteren Mittelalter schuf eine Nachfrage nach neuen Arten von Büchern. Dies waren in der Regel populäre Werke entspannender oder technischer Art, die oft in der Umgangssprache vorkamen. Wir wissen sehr wenig über die Anfänge des Buchhandels außerhalb der Klöster und Universitäten, aber sicherlich gab es Ende des 12. Jahrhunderts einen unabhängigen Handel. Schreibwarenhändler der Universitäten waren frei, sich im Außenhandel zu betätigen und taten dies zweifellos. Bücher scheinen meistens auf Bestellung hergestellt worden zu sein, gelegentlich aber auch zu Spekulationszwecken – ohne einen bestimmten Käufer im Auge zu haben. Einige Bestellungen waren groß: 1437 schickte ein Buchgroßhändler eine Bestellung an ein Skriptorium in den Niederlanden über 200 Exemplare der Sieben Bußpsalmen, 200 Exemplare von Catos Disticha auf Flämisch und 400 Exemplare eines kleinen Gebetbuchs.
_{- Richard W. Clement: "Buchproduktion im Mittelalter und in der Renaissance", Veröffentlichungen der Fakultät und des Personals der Bibliothek der Utah State University, Papier 10, 1997. ( Online )}

Denken Sie daran, dass ein Holzblock in Aktion im Vergleich zu einem langsamen Schreiber eine große Zeit- und Kostenersparnis zu sein scheint . Aber dieser Block muss perfekt sein. Ein Fehler und Sie brauchen einen ganz anderen Block, um von vorne anzufangen.

Dann gibt es ein leichtes Missverständnis in der Formulierung der Frage. Es ist richtig, Gutenbergs Innovation als Drucken (mit beweglichen Lettern) zu bezeichnen. Aber eines der Dinge, die er „gestohlen“ hat, um es zu etwas Frischem zu kombinieren, war, dass er eine Presse aus der Weinherstellung – oder sogar der Papierherstellung – für seine Zwecke genommen hat.

Diese Presse und ihre großen Kräfte sind die Hauptursache dafür, dass sich ein Holzschnitt so schnell abnutzt. Der Einsatz von viel weniger Kraft – also von Hand – wird als Reiben bezeichnet . Diese Technik wurde anscheinend von den alten Ägyptern verwendet und hörte nie auf, auf einer Vielzahl von Materialien verwendet zu werden. Auch die Techniken des Stempelns und Modellierens waren bekannt und wurden verwendet.

Das führt zur Angebotsseite der Gleichung. Es enthält die benötigten Materialien. Pergament, Pergament und Papyrus eignen sich nicht wirklich gut zum Bedrucken und Papier kam erst spät in Europa zum Zuge. Das früheste Buch auf Papier, teilweise und importiert, das in Europa hergestellt wurde, scheint das Messbuch von Silos aus dem Jahr 1151 zu sein.

Zweitens: Aber sie haben vor Gutenberg mit Holzstöcken gedruckt:

Eine verstorbene Äbtissin von Mechelen in Flandern hatte 1465 „unum instrumentum ad imprintendum scripturas et ymagines … cum 14 aliis lapideis printis“ („ein Instrument zum Drucken von Texten und Bildern … mit 14 Steinen zum Drucken“), was wahrscheinlich zu früh ist, um eins zu sein Druckmaschine vom Typ Gutenberg an diesem Standort.
_{— WP: Holzschnittdruck}

Oder anders ausgedrückt:

Der sogenannte Holzplattendruck gehört zur gängigen Drucktechnik des 14. Jahrhunderts. Es war in Europa beliebt, bis Johannes Gutenberg den Buchdruck erfand und verwendet wurde, um jede Art von Text auf Papier zu drucken.
_{— Ein frühes Druckverfahren – der Holztafeldruck}

Es ist nur so, dass Gutenbergs Erfindungen ( nennen wir es für den Zweck dieser Frage so) so störend waren, dass wir heute aufgrund ihres geringen Umfangs dazu neigen, 2 Jahrhunderte des Druckens in Europa zu übersehen.

Die genaue Datierung dieses Blockdrucks ganzer Bücher scheint umstritten. Aber es scheint zwischen vor 1420 und 1451 zumindest von einigen akzeptiert worden zu sein .

Hätten wir so viele frühe Drucke wie griechische Schalen, müssten wir praktisch nicht alle Anfänge der Druckgrafik erraten

Erste datierte Drucke

Nur wenige frühe Drucke lassen sich genau datieren. Eine niederländische Madonna wurde 1418 in den Block geschnitzt, aber der erhaltene Eindruck ist zu stark bemalt und beschädigt, um ihn klar zu reproduzieren. Das nächste erhaltene Datum, 1423, findet sich auf einem süddeutschen Heiligen Christophorus, dessen Gewand wie damals auf Gemälden im Wind weht. (Nach etwa 1460 richtet sich der nördliche Vorhang auf und bricht in Winkeln.) Der früheste datierbare italienische Druck war 1428 Gegenstand eines Wunders, als er in Forli an eine Schulzimmerwand geheftet wurde. Dort wäre es sicherlich bis zum Wegwerfen vergilbt, wenn nicht an einem Februartag die Schule Feuer gefangen hätte. Die Menge, die sich draußen versammelt hatte, sah, wie dieses Papier aus den Flammen schoss, über dem heißen Aufwind schwebte und in ihre Hände flatterte. Mit Schreien von "Wunder!"
_{– Alpheus Hyatt Mayor: „Prints & People: A Social History of Printed Pictures“, Metropolitan Museum of Art: New York, 1971. ( On gBooks )}

Dies ist einer der frühesten bekannten datierten europäischen Holzschnitte oder Holzschnitte. Es ist ein Porträt von St. Christopher aus dem Jahr 1423, das in der John Rylands Library, Manchester, England, aufbewahrt wird:

Dies ist natürlich nicht die einzige akzeptable Ansicht zu diesem Thema:

Das Bedrucken von Stoffen hatte sich viel früher verbreitet und war um 1300 in Europa üblich. „Im 13. Jahrhundert wurde die chinesische Technik des Blockdrucks nach Europa übertragen“, kurz nachdem Papier in Europa verfügbar wurde. Der Druck im Holzschnitt, später ergänzt durch Gravuren, wurde schnell zu einer wichtigen kulturellen Tradition für populäre religiöse Werke sowie für Spielkarten und andere Verwendungszwecke.
_{— Prolog zum Grafikdesign – Der asiatische Beitrag Holzschnittdruck} >

Das heißt, sobald der Bedarf erkannt war, wurden verschiedene Techniken erprobt, um die Arbeiten der Schreiber ungefähr zur gleichen Zeit zu verbessern. Der Holzschnittdruck wurde ziemlich früh verwendet, aber es wurden schnell all seine Probleme diagnostiziert und die Leute erkannten, dass der Holzschnitt für schnelle, billige und große Mengen einfach nicht ausreichte.

Eine interessante Randnotiz für "warum nicht für [insert your deity]":

Das Buchdruckerhandwerk in Europa war einer der ersten von kapitalistischen Prinzipien beherrschten Wirtschaftszweige, während die Erfindung und spätere Entwicklung des Buchdrucks in Ostasien weniger von finanziellen Interessen motiviert waren als von religiösen Erwägungen oder Initiativen von Monarchen, die sich der Verbreitung bestimmter Texte widmeten. So verwundert es nicht, dass die frühesten Druckerzeugnisse religiöse Texte waren. Der älteste Holzschnitt, eine buddhistische Dharani-Sutra-Rolle, die wahrscheinlich zwischen 704 und 751 in China hergestellt wurde und nur acht Zentimeter hoch, aber sechs Meter lang ist, wurde 1966 in Südostkorea entdeckt.

Während arabische Farbholzschnitte seit dem 10. Jahrhundert bekannt sind, verhinderte der religiös motivierte Respekt vor dem handschriftlich überlieferten geschriebenen Wort bis weit ins 18. Jahrhundert die Gründung von Druckereien in islamischen Ländern.
Der Buchdruck wurde in Europa nicht immer mit offenen Armen empfangen. Die Kirche befürchtete, dass Ketzereien verbreitet würden, vor allem in volkssprachlichen Veröffentlichungen. […] Es ist erstaunlich festzustellen, dass einige Universitäten zunächst Vorbehalte gegen den Buchdruck hatten. Obwohl im 15. Jahrhundert mit Ausnahme von Greifswald jede Universitätsstadt in Deutschland über eine Druckerei verfügte, waren Veröffentlichungen von Fakultätsmitgliedern recht selten. _{—
Urs Leu: «Nicht alle waren erfreut über die Erfindung des Buchdrucks. Die Kirche und einige Universitäten waren skeptisch.» Schweizerisches Nationalmuseum}

Adressierung des Updates zur Frage:

Während der Holzschnitt für das chinesische Schriftsystem wohl besser geeignet ist als die in Europa verwendeten Schriften, zeigt dies, dass es eindeutig möglich ist, Holzschnitte für den Buchdruck in großem Umfang zu verwenden. Zu sagen "Holzschnitt ist unpraktisch" ist keine sehr gute Erklärung.

Cynthia Brokaw: „Publishing and Popular Literature in Imperial China“
^{(DOI: 10.1093/acrefore/9780190277727.013.151)}
Im 18. Jahrhundert sorgte das Bevölkerungswachstum und die wachsende Nachfrage nach Texten – und die Verbreitung des Holzschnitts im Landesinneren und Hinterland – dafür die Verbreitung eines gemeinsamen Kerns von allgemein beliebten fiktiven Werken in ganz China. Eine echte Massenleserschaft entwickelte sich jedoch erst im frühen 20. Jahrhundert und mit der weit verbreiteten Einführung des mechanisierten Drucks .

Beschreibt genau, warum "Holzschnittdruck unpraktisch ist". Es ist teuer und langsam und die Matrizen nutzen sich unter Belastung zu schnell ab. Die Kosten können mit Metall gesenkt werden, während das Volumen steigt.

In Fortsetzung eines Trends, der Ende der Ming-Zeit begann, sanken die Kosten für das Schneiden von Holzstöcken – bei weitem der teuerste Teil des Produktionsprozesses –, sodass die Investition in das kommerzielle Verlagswesen zu einem recht attraktiven Unternehmen wurde.

Für das Schneiden eines Holzblocks braucht man einen Experten. Für das Setzen in Metall braucht man wohl auch einen Experten, aber einen auf einem viel geringeren Erfahrungsniveau. Während Gutenberg selbst und viele andere Drucke nach der 42-zeiligen Bibel eine bemerkenswerte Handwerkskunst zeigten, war nach der Inkunabel-Ära beispielsweise der allgemeine Rückgang der typografischen Qualität leicht erkennbar und wiederholte sich erst in der Neuzeit mit der Einführung von Textverarbeitungsprogrammen und DTP.

Vergleicht man die Unterschiede zwischen China und Europa, so wird man auch durch den gerade zitierten Artikel leicht in die Irre geführt:

Obwohl Schreibmanuskripte immer noch dominierten und in China bis mindestens zum 19. Jahrhundert existierten, hat China die längste Geschichte des Druckens in der Welt.[…]
Die Natur der chinesischen Schriftsprache schränkte die Praktikabilität und potenzielle Verwendung des Drucks mit beweglichen Lettern ein China. Da die Sprache aus Tausenden von Ideogrammen besteht, ist das Gruppieren und Zusammenstellen der Typen arbeitsintensiv und erfordert beträchtliche sprachliche Kenntnisse von den Arbeitern. Der Druck mit beweglichen Lettern ist wirtschaftlich für große Mengen für einen einzigen Lauf geeignet, während der Blockdruck für kleine Mengen, die über lange Zeiträume hergestellt werden, wünschenswerter ist. Letzteres entsprach „genau dem Muster von Buchnachfrage und -angebot in der traditionellen chinesischen Gesellschaft“, weshalb bewegliche Lettern den Blockdruck nicht ersetzten.[…]
Durch die Untersuchungen von Drucktechnologien, Alphabetisierung und Urbanisierung, Buchpreisen und Zugang zu und Kontrolle über Wissen kommt es zu dem Schluss, dass die Auflage von Büchern in China wesentlich geringer war als in Europa. Es hat auch die Nachfrage nach und das Angebot an Büchern mit potenziell nützlichem Wissen analysiert. Die begrenzten verfügbaren Daten zeigen, dass es unter den Song-Yuan-Ming-Dynastien Kontinuität gab und dass dies mit einem langsamen, aber stetigen technologischen Fortschritt über diese Jahrhunderte korrelieren könnte. Auf Pro-Kopf-Basis ging das Wachstum der Buchproduktion und -auflage ab dem Qing deutlich zurück.Der Rückgang kann mit einer stärkeren staatlichen Kontrolle über die Verbreitung von Wissen zusammenhängen, die auf die frühen Ming datiert werden kann, aber unter den Qing intensiviert wurde, obwohl die Kommerzialisierung der Buchproduktion unter beiden Dynastien ausgeweitet wurde. Die Hierarchie im chinesischen Wissenssystem ist offensichtlich. Bücher über nützliches Wissen machten nur einen kleinen Teil einer größeren Anzahl von Büchern aus, die während der gesamten chinesischen Geschichte produziert, veröffentlicht und aufbewahrt wurden. Den konfuzianischen Klassikern und Geschichten wurde Priorität eingeräumt. Bücher mögen eine begrenztere Rolle als in Europa gespielt haben, als Kanäle, die theoretisches mit implizitem Wissen verbinden.
_{– Ting Xu: „Die Produktion und Verbreitung von Manuskripten und gedruckten Büchern in China im Vergleich zu Europa, ca. 581–1840“, Working Papers in Technology Governance and Economic Dynamics No. 53, 2013. (Pdf )}

Teilantwort

Tatsächlich war die früheste Drucktechnologie überhaupt nicht für geschriebenen Text gedacht. Es gibt Seidenfragmente aus der Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.) in China, auf denen Blumen mit einer Holzschnittillustration gedruckt sind. Der Holzschnittdruck, auch bekannt als Xylografie, kann auch zum Drucken von Wörtern verwendet werden, hat jedoch eine Reihe von Nachteilen: Es ist schwierig, sehr präzise Bilder zu erstellen, und der Holzblock verschlechtert sich mit der Zeit durch den Gebrauch, das Holz wird weicher und nutzt sich ab. Außerdem ist es schön und gut, eine Textseite in Holz zu schnitzen. . . aber wenn es an der Zeit ist, Seite zwei zu drucken, müssen Sie wieder von vorne beginnen. Und obwohl es Möglichkeiten zum Bearbeiten gibt, wenn Sie einen Fehler machen, ist es im Großen und Ganzen ziemlich unflexibel. M. Brennan

Es gibt eine Spannung zwischen den Aussagen von Frau Brennan (Dr. Brennan?) und der Frage von OP - sie impliziert, dass Xylographie nicht für Bücher, sondern für Kunst verwendet wurde. (Und an anderer Stelle in ihrem Aufsatz schlägt sie vor, dass die Natur der ideografischen Schrift für die Xylografie schlecht geeignet ist.)

Wikipedia schlägt vor, dass viele Exemplare einiger Bücher gedruckt wurden – was einen Teil der Spannungen zwischen OP und Brennan in Einklang bringt. Es scheint, dass die meisten der gedruckten Bücher religiöse Texte waren (wobei „Vollkommenheit“ ebenso ein Akt der Hingabe wie der Fertigung ist).

Ich habe keine Antwort, aber ich poste dies in der Hoffnung, dass es jemand anderem helfen kann, eine bessere Antwort zu entwickeln.