Nach der Zerstörung des ersten Tempels musste dieser von Grund auf neu aufgebaut werden. Als Herodes den Tempel auf Anraten von Bava be Buta (Bava Basra 3b) wiederaufbaute, wurde dies als Wiederherstellung und Umbau des von Esra errichteten bestehenden Tempels betrachtet. Daher wurde es eher als Teil des Zweiten Tempels als als ein anderes Gebäude betrachtet. Während des gesamten Baus wurden die Gottesdienste fortgesetzt und es wurde davon ausgegangen, dass der Tempel weiter existierte.

Esras Tempel, Herodes Tempel und Hesekiels Vision des Dritten Tempels

Alle unsere Systeme, Prozesse und Institutionen wurden im Schatten der Zerstörung des Zweiten Tempels geboren. So viele Rabbiner und Millionen anderer Juden waren in ihrer Blütezeit von Rom ermordet worden, dass das Wissen über den Zweiten Tempel verloren ging und durch deduktive Argumentation und homiletische Interpretation von Schriftversen wiederhergestellt werden musste, was zu Meinungsverschiedenheiten über die meisten Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Tempel führte. Dies hat selbst unter einigen der größten Gelehrten zu großer Verwirrung über den Tempel geführt.

Um es klarzustellen: Es gab zwei Zweite Tempel. Der erste wurde 70 Jahre nach der Zerstörung von Solomons ursprünglichem Tempel gebaut. Dieser zweite Tempel stand 332 Jahre lang, wurde dann von Herodes entfernt und wieder aufgebaut. Der Bau des Herodes-Tempels dauerte acht Jahre und stand 80 Jahre lang, dann wurde er von Rom zerstört. Diese beiden Tempel waren so verschieden voneinander, dass der Medrasch (Numeri Rabba 14) ein anderes Opfer als ihre Essenz zuordnet. Der ursprüngliche zweite Tempel, der von Zerubavel, dem Gouverneur von Judäa, unter der Leitung von Esra und König Darius von Persien erbaut wurde, wird durch einen Widder als Brandopfer dargestellt. Der wiederaufgebaute Zweite Tempel, errichtet von Herodes, wird durch eine Ziege als Sündopfer dargestellt.

Zum größten Teil behandelt der Talmud die beiden Tempel als einen, und wir denken oft, dass wir etwas über Esras Tempel lernen, während wir in Wirklichkeit fast immer etwas über den Tempel des Herodes lernen.

Nur wenige Menschen erkennen, dass das Wunder von Chanukka im Tempel von Esra stattfand, nicht im Tempel von Herodes. Die Makkabäer besiegten die Griechen und weihten den Esra-Tempel im Jahr 3597 (163 v. Chr.) erneut, ganze 145 Jahre bevor der Herodes-Tempel gebaut wurde.

Die Mischna und das Rambam beschreiben nur den Tempel des Herodes. Sogar der große Rambam verwechselt die beiden, indem er ausdrücklich in der Mishneh Tora (Gesetze des Tempels) feststellt, dass die Höhe von Esras Tempel 100 Ellen betrug, aber in Wahrheit war nur Herodes' Tempel 100 Ellen hoch. Esras Tempel war 60 Ellen hoch, wie in Esra 6:3 berichtet wird. In der Rede des Herodes an die Juden, aufgezeichnet von Josephus (Altertümer, Buch XV), verkündet Herodes, dass die ursprünglichen Erbauer des Zweiten Tempels vom persischen König auf einen nur 60 Ellen hohen Tempel beschränkt wurden, während er, Herodes, versprach, ihn zu errichten auf eine angemessene Höhe von 100 Ellen.

Dieser Tempel des Herodes war kein einfaches Verschönerungsprojekt. Herodes entfernte Esras Tempel Stein für Stein bis auf den Grund, entfernte dann die Fundamente und baute einen völlig neuen eigenen Tempel. Herodes vergrößerte die von Halacha verbotene Azora (Innerer Hof) ohne einen Sanhedrin von 71 Richtern, einen jüdischen König und die Urim und Tumim (das Orakel des Hohepriester-Brustpanzers). Herodes, der kein Jude war, hatte alle Mitglieder des Sanhedrin ermordet; die Urim und Tumim hatten seit der Zerstörung des Ersten Tempels nicht mehr existiert. Tatsächlich war der in der Mischna und im Rambam beschriebene Zweite Tempel ein illegales Bauwerk, das vom Tag seiner Erbauung an der Zerstörung geweiht war.

Herodes baute keinen Tempel wieder auf. Tatsächlich reformierte er den Tempelberg vollständig.