Wie wird sich die Schließung der Arecibo-Schüssel auf die Weltraumkommunikation auswirken?

Es gibt einige indirekte Beweise dafür, dass Arecibos Verlust bereits die Kommunikation mit einigen der Weltraumsonden beeinträchtigt hat.

Die offizielle Erklärung der NASA zu Arecibo besagt Folgendes:

Das Goldstone-Observatorium der NASA in Kalifornien, ein weiteres Planetenradar, hat kürzlich nach erfolgreicher Lieferung und Prüfung einer neuen Klystronröhre für seinen Hochleistungssender wieder den vollen Betrieb aufgenommen. Radargeräte wie die in Goldstone und Arecibo werden nur zur Charakterisierung bekannter NEOs verwendet, nicht zur Entdeckung zuvor unbekannter Asteroiden und Kometen, sodass die NEO-Suchbemühungen der NASA nicht durch die geplante Stilllegung des 305-m-Radioteleskops von Arecibo beeinträchtigt werden.

Die FAQ der NASA zur planetaren Verteidigung vor Asteroiden scheint für Arecibos Verlust nicht aktualisiert worden zu sein. Es schreibt Arecibo jedoch zu, dass es eine Auswirkung im Jahr 2029 ausschließt:

Radarbeobachtungen können die Positionsunsicherheit eines Asteroiden von mehreren tausend Kilometern optischer Beobachtungen auf wenige Meter reduzieren. Das Einschlagsrisiko eines potenziell gefährlichen Asteroiden lässt sich mit Radarbeobachtungen relativ schnell aufklären, während es sonst jahrelang ungewiss bleiben könnte, wenn nur optische Beobachtungen zur Verfügung stehen. Dies war der Fall bei dem Asteroiden Apophis, der 2004 entdeckt wurde und von dem ursprünglich angenommen wurde, dass er im April 2029 ein Risiko für einen Erdeinschlag darstellt. Radarbeobachtungen des Arecibo-Observatoriums im Jahr 2005 schlossen diese Möglichkeit eines Einschlags aus.

Es wird auch berichtet, dass die Radaranalyse erdnaher Objekte 1/3 von Arecibos Budget ausmachte:

Das Programm zur Beobachtung erdnaher Objekte stellt dem Arecibo-Observatorium in Puerto Rico jährlich 4,5 Millionen US-Dollar zur Verfügung – etwa ein Drittel des Jahresbudgets des Observatoriums –, um seine planetarische Radarkapazität zu finanzieren. Die National Science Foundation ist dabei, das Arecibo-Observatorium an die University of Central Florida und die von der UCF vorgeschlagenen alternativen Finanzierungswege zu überführen, während sie gleichzeitig die Unterstützung durch die NSF reduziert. Die NASA hat zugestimmt, während dieses Übergangs weiterhin planetare Radarkapazitäten in Arecibo zu finanzieren. Die NASA nutzt auch Planetenradarfähigkeiten an ihrer eigenen Goldstone-Station des Deep Space Network. Das Radar von Goldstone ist jedoch nicht so leistungsfähig wie das von Arecibo, sodass es nicht die gleiche Reichweite in den Weltraum hat, was bedeutet, dass weniger NEOs durch Radar charakterisiert werden könnten.

Mit dem Verlust von Arecibo wird Goldstones DSS-14 nun zur größten und leistungsstärksten Radarschüssel der Welt. (Chinas 500-Meter-FAST-Schüssel ist größer, hat aber keinen Sender und ist rein passiv.) Sky and Telescope berichtet, dass „Arecibo die 18-fache Empfindlichkeit anderer bestehender Einrichtungen wie des Goldstone-Empfängers der NASA bot“. Es heißt auch

Arecibo ist auch für Wissenschaftler unersetzlich. Obwohl es technisch gesehen die zweitgrößte Radioschüssel der Welt ist (Chinas Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope, kurz FAST, hat kürzlich den jahrzehntelangen Rekord von Arecibo gebrochen), verfügt das Observatorium über einzigartige Fähigkeiten, darunter sein Radar. „FAST kann kein Radar, es ist insbesondere nicht in der Lage, aktive Beobachtungen durchzuführen“, erklärt Springman. Aus diesem Grund kann FAST Arecibos Platz in der planetaren Verteidigung nicht einnehmen, indem es Asteroiden und ihre Umlaufbahnen charakterisiert.

Es hört sich so an, als ob ein erheblicher Teil der DSS-14-Zeit von Goldstone von den Aufgaben des Deep Space Network weg und stattdessen auf den Radardienst für erdnahe Objekte umgestellt wird. Die 70-Meter-Schüsseln der anderen beiden DSN-Standorte können ebenfalls in ähnlicher Weise zur NEO-Pflicht verpflichtet werden. Insbesondere der Tracking-Zeitplan für die Canberra DSN-Site zeigt erhebliche Änderungen:

• In der Vergangenheit wurde die große 70-Meter-Schüssel DSS-43 (die größte auf der Südhalbkugel) fast täglich verwendet, um mit Voyager 1, Voyager 2 oder New Horizons Kontakt aufzunehmen. Es sind jetzt nur vier Kontakte in den nächsten zwei Monaten geplant: einer mit Voyager 1, zwei mit Voyager 2 und einer mit der Solar Parker Probe.
• Voyager 1 hat keine weiteren geplanten Kontakte mit Canberra. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass VGR1 über der Ekliptik liegt, Canberra jedoch auf der Südhalbkugel liegt .
• Voyager 2 hat 113 weitere geplante Kontakte mit Canberra, wobei die kleineren Schüsseln verwendet werden, normalerweise in einem Paar Schüsseln .
• New Horizons hat 10 weitere geplante Kontakte mit Canberra, wobei die kleineren Gerichte verwendet werden.

Es gibt also Hinweise darauf, dass ein Teil der Kommunikation mit dem am weitesten entfernten Raumschiff auf die kleineren Schüsseln heruntergekommen ist.

Jetzt ist es zu spät, an eine Reparatur zu denken. Die Instrumentenplattform stürzte am ersten Dezembertag in die Schüssel.