Warum bevorzugte die Unionsarmee während des amerikanischen Bürgerkriegs eine "westliche" Route, um sich Richmond zu nähern?

Es ist ein Fehler, die Schlacht in der Wildnis als Sieg der Konföderierten zu betrachten. Es stimmt zwar, dass die Verluste der Union die Verluste der Konföderierten überstiegen, aber Grant konnte seine wieder auffüllen und Lee nicht. Lee musste die Unionsarmee zerstören, um zu gewinnen, und Grant musste Lee nur zermürben.

Obwohl Grant das Schlachtfeld nach der Schlacht räumte, rückte er weiter vor, anstatt sich zurückzuziehen. Lee musste dann auch das Schlachtfeld verlassen, um Richmond zu decken.

Viele Autoren haben den enormen Aufschwung der Unionsmoral beschrieben, der sich aus Grants Aktionen nach der Schlacht ergab. Hier ist ein Konto (aus Wikipedia , weil es online und praktisch ist):

Beide Flanken waren schwer verletzt worden, und [Grants] 17.500 Opfer in zwei Tagen übertrafen die Gesamtzahl der Konföderierten um mindestens 7.000. Unter solchen Umständen hatten sich frühere Unionskommandeure in Virginia hinter den nächsten Fluss zurückgezogen. Männer in den Reihen erwarteten, dass dasselbe noch einmal passieren würde. Aber Grant hatte Lincoln gesagt, "was auch immer passiert, es wird kein Zurück geben."

Während die Armeen am 7. Mai vorsichtig kämpften, bereitete sich Grant darauf vor, in der Nacht rechts von Lee zu marschieren, um das an der Kreuzung gelegene Dorf Spotsylvania ein Dutzend Meilen südlich zu erobern. Bei Erfolg würde dieser Schritt die Unionsarmee näher an Richmond bringen als den Feind und Lee zwingen, zu kämpfen oder sich zurückzuziehen. Den ganzen Tag über bewegten sich Versorgungswagen der Union und die Reserveartillerie nach hinten, was die müde Erwartung des Rückzugs der Soldaten bestätigte. Nach Einbruch der Dunkelheit zogen die blauen Divisionen eine nach der anderen aus.

Aber anstatt nach Norden zu gehen, wandten sie sich nach Süden. Ein mentaler Sonnendurchbruch erhellte ihre Gedanken. Es war schließlich kein weiteres "Chancellorsville ... ein weiteres Skedaddle". „Unsere Stimmung stieg“, erinnerte sich ein Veteran, der sich an diesen Moment als Wendepunkt im Krieg erinnerte. Trotz der Schrecken der letzten drei Tage und der kommenden, "marschierten wir frei. Die Männer begannen zu singen." Zum ersten Mal in einem Feldzug in Virginia blieb die Potomac-Armee nach ihrer ersten Schlacht in der Offensive

                                                — James M. McPherson, Battle Cry of Freedom

Nach einem anderen Bericht, den ich gelesen habe, aber jetzt nicht finden kann, stand Grant selbst die ganze Nacht an der wichtigsten Kreuzung, in einem dunklen Mantel der Union, und rauchte eine Pfeife, und leitete den gesamten Verkehr nach Süden statt nach Norden.

Der wahre Sieger einer Schlacht ist der General, der nach der Schlacht die strategische Initiative behält. Alle sekundären Siegeszeichen wie Opferzahlen, Gefangene und erbeutete Munition lassen sich in dieser einfachen Bilanz verbindlich zusammenfassen. Der ganze Sinn des Krieges und der Schlacht besteht darin , dem Feind seinen Willen aufzuzwingen und dies letztendlich dazu zu nutzen, den Widerstand des Feindes gegen diese Auferlegung zu zerstören.

Grant hat dies in The Wilderness in Pik erreicht, verdammt noch mal die Opferzahlen.

Darüber hinaus ist es wichtig zu erkennen, dass, während Washington die Hauptstadt des Nordens war, Richmond in vielerlei Hinsicht das Herz und die Seele der Konföderation sowie ihre Hauptstadt war. Der Verlust Washingtons wäre ebenso wie der Verlust Moskaus im Jahr 1812 ein Handicap gewesen, aber keine Amputation der Fähigkeit des Nordens, den Krieg fortzusetzen.

Im Gegensatz dazu konnte der Süden nur gewinnen, wenn er seine territoriale Integrität lange genug bewahrte, um den Kampfwillen der Union zu erschöpfen. Mit jedem Gebietsverlust wurde der Süden schrittweise seiner ohnehin schon schwachen Fähigkeit beraubt, eine Armee im Feld zu unterhalten und so den Krieg fortzusetzen.

Update (nur für Lennart Regebro):
Ein kurzer Vergleich auf Google Earth zeigt, dass der Potomac River bei Harper's Ferry in etwa so breit ist wie die Donaukanäle von Lobau Island bis Aspern-Essling; Der Maßstab auf Google Earth deutet auf etwa 400 bis 450 Fuß hin, aber ich habe Grund zu der Annahme, dass dies tatsächlich etwa das Doppelte der tatsächlichen Zahl sein könnte. Der Potomac wird bei Braunschweig zwar schmaler, um ca. 1/3, aber dem Anschein nach auch schneller und tiefer.

Der Rappahannock ist vielleicht nur halb so breit wie der Potomac, aber das ist immer noch ein nicht triviales Hindernis.

Angesichts der Schwierigkeit, eine Flussüberquerung gegen entschlossenen Widerstand zu erzwingen, scheint es natürlich, dass beide Seiten versuchen würden, sich zu verstecken und zu manövrieren, um eine Überquerung zu erreichen.

Auch ein kurzer Blick auf eine Karte (wie diese oder viele andere im Internet verfügbare) zeigt, dass Fredericksburg und Chancellorsville weit davon entfernt sind, westliche Routen nach Richmond zu sein. In der Tat, wenn man nicht die Länge eines mehrere Meilen breiten Potomac südlich von Washington hinunterpaddeln möchte, wäre es schwierig, eine größere Stadt auf dem Rappahannock zu finden, die auch nur entfernt näher an einer direkten Luftlinie zwischen Washington und Richmond liegt, um nur einen zu nennen Schlacht danach.

Angesichts dessen könnte man leicht argumentieren, dass Grant die Wilderness-Route gewählt hat, weil Meade, Hooker, McClennan und Scott (ob ich welche übersehen habe) die Dummheit demonstriert hatten, etwas Direkteres zu versuchen.

Fredericksburg liegt direkt nördlich von Richmond an der direkten Straße nach Washington. Eine Armee deckt hier also Bewegungen gegen die Hauptstadt ab. Aber das Überqueren der zahlreichen Flüsse in Virginia an dieser Stelle und im Osten ist kompliziert, weil sie viel breiter sind.

Wenn Sie nach Westen gehen, um Culpeper herum, haben Sie eine Eisenbahn (The Orange and Alexandria iirc), um Vorräte heraufzubringen, und die Flüsse sind kleiner und besser überquerbar.

Alle weiter westlich oder östlich gelegenen Wasserrouten wie die Halbinselkampagne und Sie decken Washington DC nicht ab und müssen Ihre Armee dafür aufteilen.

Die grundlegende Antwort lautet also, dass es nur zwei Landrouten im verfügbaren Raum gibt und die Union beide zu unterschiedlichen Zeiten benutzt hat.

Ein Grund scheint der Erfolg der Shenandoah-Valley-Kampagne von General Stonewall Jackson (der Konföderierten) im späten Frühjahr 1862 zu sein.

Mit Hit-and-Run-Taktiken nahm Jackson vier etwas schwächere Streitkräfte in Nord-Virginia mit insgesamt 52.000 Mann auf und besiegte sie, mit nur 17.000 eigenen. Diese 52.000 Mann, von denen die meisten ursprünglich als Verstärkung für McClellan gedacht waren, wurden stattdessen zurückgehalten, um die Annäherungen an Washington DC zu verteidigen. Sie bildeten die (Union) Army of Virginia.

Jackson schaffte es, „an zwei Orten gleichzeitig“ zu sein. Das heißt, seine 17.000 Mann starke Verstärkung von Robert E. Lee in der Nähe von Richmond brachte Lees Gesamtstärke auf etwa 90.000 Mann, gegenüber etwa 100.000 für McClellan. Aber Jacksons (frühere) und "virtuelle" Präsenz in Nord-Virginia hinderte seine ehemaligen Gegner daran, McClellan mit 52.000 Mann zu verstärken, was zu dessen (nominaler) Niederlage im Halbinselfeldzug führte. Es ist zweifelhaft, dass sogar Ulysees S. Grant Lee mit nur einem numerischen Übergewicht von 10 zu 9 hätte schlagen können.

John Pope, ein Kommandeur mit einigem Erfolg im Westen, erhielt das Gesamtkommando über die Armee von Virginia mit 52.000 Mann und bot McClellans 100.000 Mann als Verstärkung an, vorausgesetzt, er behielt die kombinierte Armee zwischen Nord-Virginia und Richmond (im Grunde die westliche Route). ). Papst stimmte zu, wurde aber besiegt, bevor er mehr als eine Handvoll Verstärkung von der Potomac-Armee erhielt. McClellan erhielt eine zweite Chance auf das Kommando, aber von nun an konnten die Generäle der Union die Armee von Virginia nur entlang der Westroute und nicht mehr auf der Ostroute (Halbinsel) einsetzen. Deshalb wählten sie die westliche Route.