Wikipedia sagt, dass "im Allgemeinen der Brechungsindex eines Glases mit seiner Dichte zunimmt". Und der Brechungsindex von Wasserdampf ist geringer als der von Eis und sogar geringer als der von flüssigem Wasser. Gibt es dafür eine einfache Erklärung?
Das einfachste Bild ist, dass sich Licht immer mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegt. Aber in einem Material bewegt es sich mit Lichtgeschwindigkeit, bis es auf ein Atom trifft. Es wird dann absorbiert und in die gleiche Richtung wieder emittiert, was nur wenig Zeit in Anspruch nimmt.
Je häufiger dies geschieht, desto langsamer wird die effektive Durchschnittsgeschwindigkeit.
Je dichter das Material, desto mehr Atome sind im Weg.
Dies ist ein ziemlich subtiles Problem. Die Ladungen im Medium erzeugen sekundäre sphärisch expandierende EM-Wellen, wenn sie von der Primärwelle getroffen werden (externe Kräfte). Es gibt eine immense Anzahl dieser sekundären Wellen. An jedem Punkt des Raums hat jede Sekundärwelle einen leicht unterschiedlichen Wellenvektor. In einem ausreichend dichten Medium addieren sich diese Sekundärwellen so zur Primärwelle, dass die resultierende Welle ein Verhalten aufweist, das gut durch eine einzelne makroskopische Welle derselben Frequenz und (normalerweise) derselben Richtung, aber (für die meisten Frequenzen) mit beschrieben wird eine reduzierte Wellenlänge.
Ein gemeinsames Bild, das durch Erfolge der Dispersionstheorie gestützt wird, ist das der Relation gilt, wo sind einige mittlere Eigenschaftskonstanten, die von der Frequenz der Welle abhängen, ist Stromdichte und ist das gesamte makroskopische elektrische Feld. Mit dieser Annahme implizieren die Maxwell-Gleichungen, dass die resultierende Welle im Medium eine modifizierte (normalerweise kürzere) Wellenlänge und damit eine geringere Geschwindigkeit hat (für ein bestimmtes begrenztes Frequenzintervall kann sie eine längere Wellenlänge und eine höhere Geschwindigkeit haben).
Die Erde ist ein Löffel
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