Der Papst der römisch-katholischen Kirche ist das Staatsoberhaupt des Staates Vatikanstadt. Aber zwischen dem Tod oder Rücktritt eines Papstes und der Wahl des nächsten liegt ein Interregnum. Während dies in der Neuzeit in der Regel nur wenige Wochen sind, könnte es theoretisch wieder Jahre dauern, wie es gelegentlich im Mittelalter der Fall war.
Wer fungiert in der Zwischenzeit als Souverän der Vatikanstadt? Jemand muss zumindest die zivilen Funktionen eines Staatsoberhauptes erfüllen, wie die Anerkennung der von verschiedenen Nationen entsandten Botschafter beim Heiligen Stuhl. Selbst wenn es keinen formellen Souverän oder amtierenden Souverän gibt, wer übernimmt diese Rollen?
Das Kardinalskollegium dient einer Hausmeisterherrschaft, übt jedoch nicht die vollen Rechte eines päpstlichen Staatsoberhauptes aus.
Nach dem Tod oder Rücktritt eines Papstes tritt der Heilige Stuhl in eine Zeit der Vakanz ein. In diesem Fall ist die jeweilige Kirche die Diözese Rom und der „vakante Sitz“ ist die Kathedra des Heiligen Johannes im Lateran, die Kathedrale des Bischofs von Rom. Während dieser Zeit wird der Heilige Stuhl von einer Regentschaft des Kardinalskollegiums verwaltet.
Laut Universi Dominici gregis fällt die Regierung des Heiligen Stuhls und die Verwaltung der katholischen Kirche während der Sede Vacante an das Kardinalskollegium, jedoch mit sehr begrenzter Kapazität. Gleichzeitig „stellen“ alle Abteilungsleiter der Römischen Kurie ihre Ämter „aus“. Ausnahmen sind Kardinal Camerlengo, der mit der Verwaltung des Vermögens des Heiligen Stuhls beauftragt ist, und die Große Strafvollzugsanstalt, die weiterhin ihre normale Rolle ausübt. Wenn einer etwas tun muss, was normalerweise der Zustimmung des Papstes bedarf, muss er es dem Kardinalskollegium vorlegen. Päpstliche Legaten üben weiterhin ihre diplomatischen Aufgaben im Ausland aus, und sowohl der Generalvikar von Rom als auch der Generalvikar für den Staat Vatikanstadt üben während dieser Zeit weiterhin ihre pastorale Rolle aus.
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Caleth
Steve Melnikoff