Die Britische Ostindien-Kompanie unterhielt eine Streitmacht, die groß und kompetent genug war, um Mogul-Indien zu unterwerfen und zu kontrollieren, aber wie groß war sie? Wie vergleichbar war es mit zeitgenössischen nationalen Streitkräften?
Die British East India Company stellte zwischen 1740 und 1757 drei Streitkräfte auf. Diese wurden als Präsidentschaftsarmeen bekannt , benannt nach den drei Präsidentschaften in Indien unter der Herrschaft der Kompanie. Es waren die:
Die Größe dieser Armeen erlebte ein enormes Wachstum, als das Unternehmen in Indien expandierte und immer mehr Sicherheitsverpflichtungen übernahm, bevor es zurückging, als die indische Meuterei 1857 ausbrach.
(Quelle: Schmidt, Karl J. An Atlas and Survey of South Asian History . ME Sharpe, 1995.)
Die drei Armeen der Präsidentschaft expandierten nicht gleichmäßig. Sie wurden gemäß den lokalen strategischen Bedürfnissen des Unternehmens aufgezogen, die sich im Laufe der Zeit änderten, insbesondere als das Unternehmen mehr von Indien eroberte. Ursprünglich war die Madras-Armee die größte der drei; Nach 1799 hörte es jedoch auf, an Stärke zuzunehmen, während die Expansion der Bombay-Armee nach 1817 aufhörte. Folglich wurde die bengalische Armee größer als die beiden anderen zusammen.
Die Armeen der Präsidentschaft waren der Muskel der East India Company, die es schaffte, die Vorherrschaft auf dem Subkontinent zu erlangen. Angesichts dieser Leistung waren sie eindeutig mit den besten Kräften ihrer zeitgenössischen indischen Staaten vergleichbar.
Ursprünglich waren sie keine sehr effektiven Kampftruppen. Die bengalische Armee war mit europäischen Waffen ausgestattet, aber schlecht ausgebildet und disziplinlos. Die Dinge änderten sich nach der Schlacht von Plassely , als Clive of India Militärreformen einleitete. Er bildete sie nach üblicher britischer Art aus, wobei europäische Offiziere das Kommando führten. Dies erwies sich als ausreichend effektiv, dass die Armeen von Madras und Bombay bald Bengalen kopierten.
Das Unternehmen behandelte seine Streitkräfte jedoch ähnlich wie große Unternehmen dazu neigten, sich an geringfügige Arbeiter zu wenden. Unsensibilität, niedrige Löhne und andere Personalprobleme führten zu chronischer Unzufriedenheit innerhalb der Armeen. Eine lange Geschichte von Meutereien sowohl einheimischer als auch europäischer Soldaten und Offiziere reicht bis ins 17. Jahrhundert zurück.
[1]: Wikipedia, unter Berufung auf Harold Raughs The Victorians at War, 1815-1914: An Encyclopedia of British Military History , listet ihre kombinierte Stärke als 196.000 im Jahr 1876 auf, aber das ist eine kleine Diskrepanz.
James