Das heilige Feuer der Vesta war im alten Rom eine heilige ewige Flamme, um die sich die Vestalinnen kümmerten . Außer einmal im Jahr für die Kalendae (erster Tag im März) führte das Löschen des heiligen Feuers zu allen möglichen schrecklichen und innovativen Strafen für die Vestalinnen, die für die Pflege dieser Flamme verantwortlich waren.
Nun frage ich mich, wie oft wird in Aufzeichnungen, die wir gefunden haben, erwähnt, dass die Vestalinnen bei ihrer Aufgabe versagt haben?
Das am besten aufgezeichnete Ereignis des Sterbens dieser Flamme ist, als Theodosius I. seine Heidenverfolgung begann und die Flamme zum letzten Mal löschte.
Der am meisten (und vielleicht einzige) klar dokumentierte Vorfall ereignete sich im Jahr 206 v. Chr., als eine Vestalin der Novizin ausgepeitscht wurde, weil sie die Flamme ausgehen ließ.
Mehrere Historiker berichten von einem Vorfall im Jahr 206 v. Chr., bei dem eine Novizin während ihrer Schicht fahrlässig zugelassen hatte, dass die heilige Flamme gelöscht wurde. Nachdem sie einer Übertretung beschuldigt und mit Hinrichtung bedroht worden war, entfachte die Häuptlingsvestalin Aemilia auf wundersame Weise die Flamme neu, indem sie ein Stück ihrer Stola auf die kalten Kohlen legte, zusammen mit einem Bittgebet an Vesta.
Quelle: Joshua Michael Roberts, „ Roms Vestalinnen: öffentliches Spektakel und Gesellschaft “ (Masterarbeit, Western Washington University, 2012)
Die „mehreren Historiker“ werden in einer Fußnote zitiert:
Dionysius von Halikarnassos 2.68; Valerius Maximus 1.1; Livius 28.11; und Propertius 4.11.53-4
Livius zeichnet dies so auf (Kontext ist während des 2. Punischen Krieges):
Das Erlöschen des Feuers im Tempel der Vesta erfüllte die Gemüter der Menschen mit mehr Schrecken als alle Wunder, die aus dem Ausland gemeldet oder zu Hause gesehen wurden; und die Vestalin, die für diese Nacht die Bewachung hatte, wurde auf Befehl des Papstes Publius Licinius gegeißelt. Obwohl dieses Ereignis nicht von den Göttern als Vorzeichen bestimmt wurde, sondern durch menschliche Vernachlässigung geschehen war, hielt man es dennoch für angemessen, es mit Opfern der größeren Art zu sühnen und im Tempel der Vesta zu flehen.
Dieser spezielle Vorfall wird in mehreren anderen modernen akademischen Quellen erwähnt (zum Beispiel hier und hier ), von denen keine weitere solche Vorfälle zitiert. Das bedeutet natürlich nicht, dass 206 v. Chr. das einzige Mal war, dass die Flamme erlosch.
Ein weiterer möglicher Vorfall des Erlöschens der Flamme wird von Plutarch in seinem Leben von Cicero erwähnt . Unter Bezugnahme auf eine Rede, die Cicero vorbereitete und die den Prozess berührte, in dem Ciceros Schwägerin Fabia, eine Vestalin, und die Senatorin Catiline beschuldigt wurden, eine Beziehung zu haben, schreibt Plutarch :
Während Cicero in dieser Ratlosigkeit war, wurde den Frauen, die sich opferten, ein Zeichen gegeben. Der Altar scheint, obwohl man dachte, dass das Feuer bereits erloschen sei , aus der Asche und der verbrannten Rinde eine große helle Flamme hervorgegangen.
Es mag auch andere Gelegenheiten gegeben haben, bei denen Dionysius von Halikarnassos erwähnt, dass das Erlöschen der Flamme eines der Zeichen dafür war, dass eine Vestalin ihr Keuschheitsgelübde brach :
Es scheint viele Anzeichen dafür zu geben, dass eine Priesterin ihre heiligen Funktionen nicht mit Reinheit ausübt, aber das wichtigste ist das Erlöschen des Feuers, das die Römer über alles Unglück fürchten ...
Dionysius (69.2) erwähnt einen Fall, in dem das Löschen des Feuers relevant war - oder in diesem Fall nicht, da das Feuer nicht erlosch :
Sie sagen, dass jemand eine der heiligen Jungfrauen, deren Name Tuccia war, zu Unrecht beschuldigt hat, und obwohl er nicht auf das Erlöschen des Feuers als Beweis hinweisen konnte, hat er falsche Argumente auf der Grundlage plausibler Beweise und Aussagen vorgebracht ...
Abgesehen von dem oben Gesagten scheinen tatsächlich aufgezeichnete Fälle davon als Beweise, die dazu führen, dass eine Vestalin beschuldigt wird, zu fehlen. Orosius erwähnt in Die Sieben Bücher der Geschichte gegen die Heiden mehrere Prozesse gegen Vestalinnen, weil sie ihr Keuschheitsgelübde gebrochen hatten, aber keiner enthält einen Hinweis auf das Erlöschen der Flamme. Vielleicht liegt das daran, dass es (normalerweise) keine Erwähnung verdient hat:
Das heilige Feuer zu löschen war ein schweres Vergehen, aber das ultimative Verbrechen bestand darin, ihre Jungfräulichkeit zu verlieren. Eine Nicht-Jungfrau verunreinigte die heiligen Riten und rief den Zorn der Göttin auf die Menschen und die Stadt herab.
Quelle: TJ Cadoux, ' Catiline and the Vestal Virgins '. In „Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte Bd. 54, H. 2' (2005)
Dies spiegelt sich auch in der verhängten Strafe wider :
Vestalinnen, die sich geringerer Vergehen schuldig gemacht haben, geißeln sie mit Stöcken, aber diejenigen, die Befleckungen erlitten haben, liefern sie dem schmachvollsten und elendsten Tod aus.
Andere wahrscheinliche Gelegenheiten, bei denen die Flamme erlosch, waren die Plünderung Roms im Jahr 390 v. Chr. , Als die Vestalinnen aus der Stadt flohen:
390 v. Chr. wurde Rom von einem Überfallkommando aus Gallien geplündert. Als Lucius Albinius mit seiner Familie in einem Wagen aus der Stadt floh, stieß er auf die Vestalinnen, die ebenfalls die Stadt mit den heiligen Gegenständen verließen. Er befahl seiner Familie und seinem Besitz, den Wagen zu verlassen, damit die Vestalinnen nicht mit einer so wichtigen Last gehen mussten.
Quelle: Roberts (unter Berufung auf Livius 5.39-40.)
Auch,
... 251 v. Chr. wurde der Vesta-Tempel bei einem großen Brand vollständig zerstört.
Quelle: Roberts
Also Feuer vom Feuer verzehrt? Der Tempel der Vestalinnen wurde ebenfalls während des Großen Feuers von Rom im Jahr 64 n. Chr. und erneut im Jahr 191 n. Chr. zerstört . Vermutlich wurden die Vestalinnen jedoch nicht dafür verantwortlich gemacht, wenn die Flamme bei den Vorfällen von 390 v. Chr., 251 v. Chr., 64 n. Chr. und 191 n. Chr. Erlosch.
Tom Sol