Wie profitabel war Indien im 19. Jahrhundert für das britische Empire?

Das 18. Jahrhundert sah einen rapiden Niedergang des Vermögens Indiens. Die Moghul-Dynastie war auf dem Weg nach draußen, was der englischen Ostindien-Kompanie die Möglichkeit gab, große Teile des Landes zu erobern. Diese Kaufleute hatten keine Loyalität gegenüber der lokalen Bevölkerung und waren hauptsächlich an Gewinnen und deren Maximierung interessiert. Robert Clive, der Gouverneur von Bengalen, machte ein persönliches Vermögen im Wert von 234.000 Pfund, was ihn zum reichsten Selfmademan in Europa machte. In dieser Zeit machten sich große Hungersnöte bemerkbar, die bis zum Ende der britischen Herrschaft andauern würden. Auch die unterschiedliche Steuerpolitik im Norden und im Süden führt zu Vermögensunterschieden, die bis heute anhalten. Dieser allgemeine Niedergang oder „Abfluss“ wurde vom Ökonomen William Playfair genau zusammengefasstschrieb 1805 {159}

Im Jahre 1707, vor nur achtundneunzig Jahren, herrschte der Großmogul über ein Land, das an Ausdehnung und Bevölkerungszahl kaum hinter Frankreich, Spanien, Deutschland und England zurückblieb. Seine Einkünfte beliefen sich auf zweiunddreißig Millionen Pfund Sterling, was damals fast den gesamten Einkünften aller europäischen Monarchen entsprach. Er ist jetzt auf ein Gebiet beschränkt, das kleiner ist als die kleinste Grafschaft Englands, und ist nach Belieben der Vasall einer Gesellschaft englischer Kaufleute, die bei aller Größe den Gewinn nicht gleich einer Woche seiner früheren Einnahmen teilen!

Dies war auch eine Zeit des großen Aufstiegs im Westen aufgrund der industriellen Revolution. Die Baumwolltextilindustrie verlagerte sich von Ost nach West, was den Wert Indiens als Kolonie verringerte, da es keine hochwertigen Manufakturen mehr produzieren konnte und stattdessen auf den Export von minderwertiger Rohbaumwolle reduziert war.

Wenn ein Land das Rohmaterial produziert, die Arbeit billig und die Kunst etabliert ist, könnten wir annehmen, dass die Überlegenheit gesichert ist; aber es ist nicht. Der Baumwollhandel wurde zuerst in Ostindien gegründet, wo das Material wächst, wo die Arbeit nicht ein Zehntel des Preises von England beträgt und die Qualität der hergestellten Artikel gut ist; doch Maschinerie und Kapital haben es nach England verpflanzt

In ähnlicher Weise sank der Wert von Seide rapide, als immer mehr westliche Länder beschlossen, Seide herzustellen. Die Italiener übernahmen die Führung, wurden aber bald von anderen Ländern einschließlich England gefolgt.

Die Menschen in Asien fanden Seide als Naturprodukt ihres Landes; bis die Europäer es sahen, versuchten sie nie, ein so reichhaltiges Material herzustellen; aber seitdem wurden keine Mühen gescheut, um zu versuchen, es in fast allen Ländern herzustellen, wo die geringsten Aussichten auf Erfolg bestanden. Wir haben die Seidenspinnereien Italiens nachgeahmt, und die Italiener (sowie viele andere Nationen) imitieren jetzt unsere Baumwollspinnereien.

Im Allgemeinen sanken der Wert und die Rentabilität der indischen Waren, als sich das Produktionszentrum von Ost nach West verlagerte. Die Europäer wuchsen schnell durch Nachahmung und Innovation, und die Asiaten konnten nicht mit ihnen Schritt halten, da sie nicht die richtigen Institutionen entwickelten , um wirtschaftlich wettbewerbsfähig zu sein.

Um 1800 war der Handel mit Indien nicht besonders profitabel. Tatsächlich war die Kontrolle über Indien nicht besonders profitabel (für das Imperium als Ganzes, wie Sie bemerken, machten sich lokale „Nabobs“ reich). Die Kosten für den Betrieb eines großen stehenden Heeres und einer kleinen lokalen Marine konnten jeden Gewinn aus Handel und Einnahmen aus Indien leicht ausgleichen.

In einer erschöpfenden Studie über den Handel in den östlichen Meeren um das Jahr 1800 fasst Professor CNParkinson die besonderen Veränderungen, die das Unternehmen überrollt hatten, ordentlich zusammen. Da es sich offiziell immer noch um „The United Company of Merchants of England handelte, die nach Ostindien handelten“, „wäre nichts offensichtlich Leichtsinniges“, schreibt Parkinson, „in der Schlussfolgerung, dass India House eine Gruppe von Engländern beherbergte, die mit Indien Handel trieben“.

Trotzdem wäre eine solche Schlussfolgerung falsch: Die Männer dort waren keine Kaufleute, und sie handelten nicht mit Indien. Man könnte etwas unfreundlich hinzufügen, dass sie nicht immer einig waren und dass sie nicht alle Engländer waren.

Wie wurde die East India Company kontrolliert [fährt Parkinson fort]? Von der Regierung. Was war ihr Gegenstand? Um Steuern [dh Einnahmen] zu erheben. Wie wurde ihr Ziel erreicht? Mittels eines großen stehenden Heeres. Was waren seine Mitarbeiter? Soldaten, meistens; der Rest, Beamte. Wohin wurde gehandelt? China. Was hat es aus England exportiert? Mut. Was hat es aus China importiert? Tee.

Mut könnte man durch „Männer und Waffen“ ersetzen. Andernfalls kann die Zusammenfassung bestehen bleiben. Denn von der Company als selbstverwaltetem Handelsunternehmen blieb ab 1813 nur noch das teilweise Monopol des Chinahandels.

^{The Honourable Company, A history of the English East India Company , J. Keay (HarperCollins, 1993) pg.450}

Während Großbritannien möglicherweise keinen großen Gewinn direkt aus dem Handel mit Indien erzielt hat, ermöglichten die aus der Kolonie gewonnenen Ressourcen, insbesondere Silber, den profitablen Handel mit China, auf den Sie sich beziehen. Später wurde in Indien angebautes Opium verwendet, um diese wirtschaftliche Situation zu erhalten.

Ab dem 18. Jahrhundert, nachdem die Ming den Handel in Kanton eröffnet hatten, "basierte die Struktur des westlichen Handels mit China auf Silber und Kolonialprodukten aus Indien und dem malaiischen Archipel, wie Silber, Baumwolle, Pfeffer, Blei". Quelle Diese Ressourcen dienten als Barren im Austausch für wertvolle chinesische Produkte wie Tee und feines Porzellan.

Aufgrund des immensen Gewinns dieser Handelsstruktur wollten die Briten sie auch schützen, wenn sie ins Stocken geriet. Wie die folgende Tabelle zeigt, ging der Silberexport nach China in den letzten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts dramatisch zurück.

Dieser Effekt wird gemeinhin einer Sättigung des Silbermarktes in China zugeschrieben. Um den wirtschaftlichen Stress abzumildern, "beteiligte sich das Unternehmen an einem Dreiecksgeschäft, indem es Opium (eine stark suchterzeugende und illegale Droge) von Indien nach China schmuggelte." Quelle All dieses Opium wurde in Indien angebaut und wurde zu einem wichtigen Punkt der britischen Außenpolitik im Vorfeld der Opiumkriege.
Auf diese Weise trug Indien weniger direkt zur Wirtschaft des Imperiums bei als in anderen Antworten angegeben.