Ich habe kürzlich einen Dokumentarfilm auf dem History Channel gesehen und sie haben erwähnt, dass sie sich für den Katholizismus entschieden haben, als das Römische Reich zum Christentum konvertierte, weil es Ähnlichkeiten mit der Hierarchie der damaligen römischen Regierung hatte. Ich hatte das noch nie zuvor gehört und frage mich, ob es dokumentierte Beweise dafür gibt, dass dies der Hauptgrund für ihre Entscheidung ist.
In meiner katechetischen Ausbildung und in einer Biographie von Konstantin lernte ich, dass die Bekehrung des Römischen Reiches „von oben nach unten“ stattfand. Konstantin konvertierte zum Christentum, machte die Christen den Praktizierenden anderer Religionen gleich, und die Römer der Unterschicht fanden es zweckmäßig, die Religion des Kaisers anzunehmen. Die Entwicklung der Hierarchie der katholischen Kirche führte zu Ähnlichkeiten mit den römischen politischen Strukturen, weil die katholische Kirche diese Strukturen bewusst kopierte, weil sie funktionierten. Die Römer konvertierten zunächst nicht, entschieden sich aber später, den Katholizismus als ihre Religion anzunehmen.
Konstantin suchte nach einem Modell der Einheit, das die Kirche aufgrund ihrer inneren Disziplin zu bieten schien. Das Heidentum war uneinig, mit zu vielen Kulten und viel zu tolerant, um ein Modell für ein autokratisches Reich zu sein. Die Alternative zum katholisch-orthodoxen Christentum war das gnostische Christentum, das aus der Uneinigkeit eine Tugend machte und sich sogar weigerte, Bischöfe zu ernennen. Michael Grant sagt in The Emperor Constantine , Seite 161:
Abgesehen von seiner tiefen emotionalen Beteiligung war der Hauptgrund, warum Konstantin das Christentum bevorzugte, der, dass er glaubte, dass es die Einheit im Reich fördern würde. Leider hat der christliche Glaube dieses Ziel aufgrund der Meinungsverschiedenheiten zwischen einer christlichen Gruppe und einer anderen nicht erreicht.
Die Kirchenhierarchie war der des Römischen Reiches nicht ganz ähnlich, da das Reich zum Beispiel einen mächtigen Führer hatte, während die Kirche von einer Versammlung von Bischöfen geführt wurde, die noch nicht wirklich Mechanismen zur Lösung von Differenzen untereinander – Mängel – definiert hatten die Konstantin zu lösen versuchte, indem er das Konzil von Nicäa anrief. Konstantin hatte den heidnischen Titel des Pontifex Maximus geerbt und sah sich nun in dieser Rolle als Gesamtleiter der christlichen Kirche.
Konstantin hatte entdeckt, dass die Kirche trotz des Anscheins innerer Disziplin nicht geeint war, wobei nur die jüngsten Kontroversen Arianismus und Donatismus waren, aber unter seiner Führung wurde die Kirche relativ geeint. Es war dann in der Lage, Konstantin und seinen Nachfolgern zu helfen, ihr Ziel zu erreichen, das schwerfällige Reich zumindest für den Rest des vierten Jahrhunderts zu verwalten.
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