Spacex hat kürzlich mit dem Einsatz seiner Satellitenkonstellation begonnen, die Internetdienste bereitstellen wird. In ihren ersten Einreichungen bei der FCC schlagen sie vor, dass sie möglicherweise über 7.000 VLEO-Satelliten (sehr niedrige Erdumlaufbahn) zusätzlich zu den 4.425 Satelliten in "83 Orbitalebenen (in Höhen von 1.110 km bis 1.325 km)" haben. Einige von ihnen können eine Höhe von nur 335,9 km haben (siehe Tabelle oben auf Seite 8).
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Zweitens würde SpaceX eine NGSO-Konstellation mit sehr niedriger Erdumlaufbahn hinzufügen, die aus 7.518 Satelliten besteht, die in Höhen von 335 km bis 346 km betrieben werden und das V-Band-Spektrum für alle Verbindungen zu und von zugehörigen Erdstationen verwenden. Diese Assets, die hier als „VLEO-Konstellation“ bezeichnet werden, würden die Kapazität dort verbessern, wo sie am dringendsten benötigt wird, und die Bereitstellung von Breitbanddiensten mit hoher Geschwindigkeit, hoher Bandbreite und geringer Latenz ermöglichen, die mit terrestrischen Alternativen wirklich konkurrenzfähig sind.
Wie stabil wären die Satelliten in dieser VLEO-Umlaufbahn? Sie ist fast 20 % niedriger als die Umlaufbahn der ISS, und die ISS benötigt ständig Nachschub, um sie in der Umlaufbahn zu halten. Würde es bei 7000 Satelliten, die nicht versorgt werden, nicht ständig Probleme geben, dass Satelliten aus der Umlaufbahn fallen und in der Atmosphäre verglühen?
Die Stabilität erdnaher Umlaufbahnen hängt stark von der Masse und dem Querschnitt des Satelliten und den Auswirkungen des Sonnenwetters auf die obere Atmosphäre ab. Laut dem Rechner von lizard-tail.com könnte die Lebensdauer eines Satelliten in 335 km Höhe je nach getroffenen Annahmen zwischen 6 Monaten und 4 Jahren liegen.
Wenn die Satelliten Antriebsfähigkeit haben, könnten sie für eine Weile ohne Nachschub neu starten.
Eine andere Möglichkeit ist, dass SpaceX erwartet, dass die VLEO-Gruppe im Wesentlichen wegwerfbar ist, und plant, aktualisierte Ersatzprodukte zu starten, wenn und während die Satelliten wieder eintreten.
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