Das bemannte Raumfahrtprogramm der NASA plant, innerhalb von etwa 5 Jahren Zugang zu Orion und einer Trägerrakete dafür zu haben. Ohne eine Mond- oder Marslandefähre sind die Ziele für Orion-Missionen begrenzt.
Aber angesichts der Tatsache, dass ein von der ISS abgeleitetes interplanetares Wohnmodul (anstelle eines Mondlanders) als nächstes entwickelt wird, um die 6-8½-monatige Reisezeit zum Eroberungsorbit des Mars zu bewältigen, könnte der Orion dann verwendet werden, um Astronauten zur Oberfläche des Marsmenschen zu transportieren Monde Phobos und Deimos? Gemäß der geplanten ARM-Mission wird sich Orion einem kleinen Asteroiden nähern und eine EVA an ihm durchführen. Ist es geeignet, sich mit der Raumsonde Orion der Oberfläche eines Marsmondes zu nähern? Könnte es bei dieser geringen Oberflächengravitation (0,0006 g und 0,0003 g) sogar weich auf seinem Servicemodul landen? Orion ist so konzipiert, dass es eine EVA verwaltet und dann die Atmosphäre einmal wiederherstellt. Aber mit einem Mutterschiff-Wohnmodul in der Nähe könnten sie vielleicht zwei EVAs machen und zu ihm in einem luftleeren Orion zurückkehren.
Orion selbst soll das Start- und Wiedereintrittsfahrzeug für die Besatzung der Mission sein. Für so ziemlich alles andere ist es nicht so nützlich. Es hat ein etwas länger als kurzfristiges Lebenserhaltungssystem. 21 Tage sind lang genug für Mondmissionen, aber nicht lang genug für vieles andere. Der Platz reicht ohnehin nicht mehr lange.
Die Erwartung ist eine Art Hab-Modul für den Transit. Eine Art Lander zum Landen. Eine Art Aufstiegsfahrzeug, um wieder von der Oberfläche herunterzukommen.
Orion selbst hat darüber hinaus so gut wie keine nützlichen Bestimmungen.
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Erik